移植に適さないと判断された人間の肝臓が革新的な灌流装置によって修復され、その後患者に移植された。画期的な手術から1年が経過した現在も、患者は順調に回復し続けている。
「ex situ 常温灌流」と呼ばれるこの技術は、チューリッヒ大学病院、チューリッヒ工科大学、ヴィース・チューリッヒ、チューリッヒ大学の研究者チームによって開発されました。この驚くべき成果を詳述した科学論文が本日、Nature Biotechnology誌に掲載されました。
「私たちの治療法は、灌流装置内で肝臓を治療することで、機能不全の臓器を軽減し、命を救うことができることを示している」と、研究の共著者でチューリッヒ大学病院の外科医ピエール・アラン・クラヴィアン氏はプレスリリースで述べた。
この技術についてはさらなる研究が必要ですが、この医学的進歩により、移植可能な肝臓の数が拡大し、手術を数日前から予約できるようになると期待されます。通常の臨床条件下では、肝臓は体外保存後、氷上で約12時間しか維持できません。今回の症例では、移植前に肝臓を体外で3日間保存しました。これは医学的に初めてのことです。患者は2021年5月に手術を受け、1年が経過しましたが、現在も順調に経過しています。
2年前、Liver4Lifeの研究チームはこのシステムを用いて体外で7日間肝臓を維持し、実際のヒト移植への準備を整えました。この灌流装置は、人間の機能を可能な限り模倣して機能します。装置は常温で肝臓に血液代替物を供給し、ポンプが心臓、酸素化装置が肺、透析装置が腎臓の役割を果たします。そして、ホルモンと栄養剤の注入は腸と膵臓の働きを模倣します。
この画期的な手術に使用された肝臓は、もともと移植用として承認されていなかったが、灌流装置が薬剤の混合物を安定的に投与することで、臓器を生存可能な状態にした。
患者は以前、進行性肝硬変、重度の門脈圧亢進症、その他の重篤な肝疾患と診断されていました。また、癌を患っており、肝臓ドナーの待機リストに登録されていました。患者は実験的な処置に同意し、手術後わずか数日で退院できるほど回復しました。「命を救う臓器を本当に感謝しています」と患者は語りました。「腫瘍の進行が速かったため、待機リストから妥当な期間内に肝臓を受け取れる可能性はほとんどありませんでした。」
移植された肝臓は正常に機能しており、損傷も最小限に抑えられているようです。患者は術後6週間にわたり基本的な免疫抑制剤を投与されましたが、拒絶反応やその他の合併症の兆候は見られませんでした。
「このプロジェクトに体現されている、複雑な生物医学的課題を解決するための学際的なアプローチこそが、医学の未来です」と、ETHチューリッヒの高分子工学教授マーク・ティビット氏は説明する。「これにより、新たな知見をより迅速に患者の治療に活用できるようになるでしょう。」
論文の著者らは、より多くの患者、より長い観察期間、そしてより多くの機関を対象とした研究など、さらなる研究が必要だと述べています。それでも、この新技術により、より多くの肝臓が利用可能になり、移植レシピエントのスケジュール調整も柔軟化できるため、これは有望なスタートと言えるでしょう。
