ファットベアウィークの真の勝者はたった一人。2020年最も肉厚なクマは747です。
ジャンボジェット機のクマ版とも言うべきこのクマは、アラスカ州カトマイ国立公園・保護区の他のモンスタークマたちを破り、ブラケット競技で優勝を果たしました。さあ、彼の栄冠獲得を祝福しましょう。
ファット・ベア・ウィークは年に一度だけ。この期間中は、アラスカのカトマイ国立公園・保護区に暮らす、雄々しくもたくましいクマたちの群れが、この忌々しい餌付けを一瞬だけかき消します。ブルックス川のヒグマたちは、ここ数ヶ月、豊富な紅鮭をはじめ、手当たり次第に手に入れられる濃厚で美味しい食べ物を腹いっぱいに食べて、体重を増やしてきました。冬の冬眠が近づくにつれ、彼らはまさにふっくらと太りきっています。
春になると、クマたちは冬の間眠っていた間に体重の最大3分の1を失った状態で巣穴から出てきます。春と夏は体重が増える時期で、カトマイ国立公園のクマたちは6月下旬に恒例の暴食に励みます。クマたちはその曲線美に可能な限り体重を増やさなければなりません。この努力のおかげで、私たちは「ファット・ベア・ウィーク」という、この上なく満足感に満ちた伝統行事を経験することができました。
Explore.orgと公園は、クマたちの偉業を祝うためにファット・ベア・ウィークを主催しています。通常10月初旬から始まります。この時期には、クマたちが十分に太り、成長の過程を鮮明に映し出すビフォーアフター写真が撮影できるほどになります。Explore.orgのウェブカメラは、夏の間ずっと、ブルックス川沿いでクマたちの変貌ぶりやおどけた様子を観察する機会を提供してきました。今年はパンデミックの影響で、カトマイはもちろんのこと、どこへでも旅行できるという状況ですが、ウェブカメラは特に心地よいストレス解消になっています。
先週、クマ愛好家たちは、シングルエリミネーション方式のトーナメントに参加するクマに投票してきました。最終ラウンドで対決したのは、32（通称チャンク）と747という、とびきり太った2頭。しかし、優勝できるのはたった1頭だけ。今年は、体重がほぼ倍になるほどの脂肪を蓄えた747が、最も太ったクマの称号を手にしました。あのビフォー写真を見てください！
747は昨年の優勝者ホリーを破りました。ホリーは見事な丸みを帯びた体型のクマで、今年も出場しましたが決勝進出は逃しました。でも、それはそれで構いません。ホリー、そしてカトマイの太ったクマたちは皆、私たちにとっては勝者です。
