山から猛スピードで転がり落ちる岩は恐ろしい光景ですが、火山の熱でまだ赤く輝いているときはさらに恐ろしいです。
ドイツのアルベルト・ルートヴィヒ大学の地球化学者、ハリ・ガイガー氏は現在、スペインのラ・パルマ島にあるクンブレ・ビエハ火山で進行中の噴火を調査している。この火山は9月19日に噴火を開始し、すぐに止まる気配はない。ガイガー氏は、ラス・パルマス・デ・グラン・カナリア大学が率いる国際研究チームの一員である。ガイガー氏と同僚たちは、火山の立入禁止区域で最近の火山灰を採取していたところ、この岩塊が劇的に姿を現した。
2021年10月27日、#ラパルマ火山 から落下した破砕溶岩爆弾。#CumbreVieja pic.twitter.com/mvKFKn6rme
— ハリ・ガイガー（@harrigeiger）2021年10月28日
10月27日、ガイガー氏は火口から約1キロメートルの地点に立っていた際、破砕溶岩爆弾が斜面を猛スピードで転がり落ちる驚異的な映像を撮影した。ガイガー氏はメールで、溶岩爆弾の大きさは幅約3フィート（約1メートル）、重さは約500グラムと推定したと述べた。
科学者たちは転がりが止まった岩に近づき、そこから発せられる熱を感じ取った。ガイガー氏によると、岩は「まだ白熱しており」、華氏1650度（摂氏900度）を超える灼熱状態だったという。まさに触れてはいけない状況だった。
ご想像のとおり、破砕溶岩爆弾は火山の噴火によって噴き出した岩石で、非常に危険です。2018年には、ハワイ沖でバスケットボール大の溶岩爆弾が観光船に衝突し、20人近くが負傷し、4人が病院に搬送されました。
幸いなことに、ラ・パルマ島で発生したこの溶岩爆弾による負傷者は出ませんでしたが、ガイガー氏に自身の身の安全を心配していないか尋ねました。「いいえ、安全な距離にいましたし、以前にも溶岩爆弾を見たことがあります。常に警戒しています」と彼は答えました。当然のことながら、ガイガー氏はこれを貴重な学習機会と捉えていました。「『実弾』を見ることは滅多にありません。溶岩爆弾の噴出速度、軌道、移動距離、そして一般的な破砕構造について学ぶことができます」と彼は付け加えました。
シェフィールド大学の地質学者デイブ・ペトリー氏は、Landslide Blogへの投稿で、この出来事は転がる岩の驚くべき移動性を実証していると述べた。「動画が示すように、この岩はほぼ球形で、ほとんど障害物のない表面を移動しており、その表面は一連の動きの終盤まで一定の傾斜を保っていた」とペトリー氏は記している。「この動画は、このような状況における極端な移動性を示す注目すべき記録である。」
確かに、もし誰かがこの溶岩爆弾が転がり落ちている最中に不運にも遭遇していたら、最悪だったでしょう。幸いなことに、ガイガー氏と彼の同僚たちはそのような運命を免れました。
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