約900年前、17歳から25歳くらいの女性が亡くなり、現在のチリとアルゼンチンの国境付近に埋葬されました。しかし、近くに埋葬された他の人々とは異なり、彼女はカヌーに埋葬されていました。
PLoS ONE誌に掲載されたこの発見は、儀式的なカヌー埋葬の習慣が南米でこれまで知られていたよりもさらに南に広がっていたことを示唆するものです。考古学チームは、これは死者の来世への旅を助ける象徴的な手段だったのではないかと推測しています。
「最初は、アルゼンチンのパタゴニア地方では未知のものだったので、何が起きたのか理解できませんでした」と、チリのテムコ・カトリック大学の考古学者で、この研究の筆頭著者であるアルベルト・エンリケ・ペレス氏は、ギズモードへのメールで述べた。「嬉しい驚きでした」
カヌーで埋葬された遺体は、パタゴニア山麓の考古学遺跡、ネウェン・アントゥグで2012年から2015年にかけて行われた発掘調査で発見されました。遺跡はサン・マルティン・デ・ロス・アンデス郊外、ホテルの向かい側に位置しています。ネウェン・アントゥグは湖から約800メートルの地点にあり、研究者たちはこの湖が象徴的な埋葬方法と関連している可能性があると考えています。
この女性は「個体3」と呼ばれています。以前、同じ場所で2体の遺体が発見されています。それらの遺体はより新しいもので、西暦1482年頃のもので、カヌーに埋葬されていませんでした。
年代測定法では、これらの年代は±50年の不確実性を持って算出されました。ペレス氏は、遺体がバラバラに切断されたことから、これらの人々はスペイン人によって殺害されたと考えています。もしそうであれば、年代範囲の後半に該当することになります。
個体番号3は、スペイン人が南米に到着する前の西暦1142年頃のもので、死亡時の年齢は17歳から25歳の間だったが、研究者たちは彼女の死因は不明である。彼女の頭の横には大きな水差しが置かれていた。遺体の周りにあったカヌー（またはワンポ）の多くは腐敗していたものの、600個近くの木片が残っていた。
研究チームは顕微鏡で破片を観察した結果、木材はチリ産の杉で、一部は炭化していたことが判明しました。これは、かつてカヌーであったという仮説を裏付けるものです。南米の先住民が丸木舟を内部の木材を焼き尽くして作ったという記録が歴史的に残されています。この慣習はチリではよく知られていますが、アルゼンチンではこれが初めての証拠です。また、南米でカヌーの埋葬地として知られているのは、これが最南端です。
「歴史的資料では、男性がワンポやトロロフ（木製のカヌー）に埋葬されたという記述が多いですが、これは比較的最近のことです」とペレス氏は述べた。「ネヴェン・アントゥグの発見は、男女ともにそれがより広く行われていたことを示している可能性があります。」
カヌーでの埋葬は、故人が永遠の安息の地へと向かう航海を象徴すると考えられています。陸上での船葬は他の文化でも一般的でしたが、おそらく最も有名なのはバイキングでしょう。
チリとアルゼンチンの先住民マプチェ族の祖先は海岸沿いに居住することが多かったため、研究者らは古代女性のカヌー埋葬は彼女の生活における水の重要性と関係があるのではないかと考えている。
しかし、この女性と、約200年後に近くに埋葬された2人との関係は、今のところ不明です。しかし、研究チームは今回の発見が、現代のマプチェ族の祖先とその文化に関するさらなる研究のきっかけとなることを期待しています。
このストーリーは、人物 1 と 2 の年代を明確にするために更新されました。
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