イギリスのリンカンシャー州の畑を発掘していた考古学者たちは、はるか昔のヘンジの跡地に1300年前の庵を発見したかもしれない。
考古学チームは、新石器時代または初期青銅器時代に遡る巨大なヘンジの証拠を発見しました。遺跡は放棄された後、7世紀頃に内部に再び居住されました。12世紀までに、クロウランドの修道院長たちはこの場所に大きなホールと礼拝堂の複合施設を建設し、それらは現在も残っています。ヘンジとは、新石器時代または初期青銅器時代に遡る楕円形または円形の土塁です。イングリッシュ・ヘリテッジによると、ヘンジの主な特徴は、内部の溝を取り囲む土塁構造で、中央部分がヘンジの中心となっています。
クロウランドの中世修道院跡は、714年に亡くなった貴族出身の隠者、ガスラックの庵跡であると地元では信じられています。研究チームによると、地元の伝承では、この遺跡はガスラックの妹で、死後も信仰の対象となった隠者ペガとも結び付けられています。研究チームは、ヘンジの構造と12世紀以前の居住の証拠を記述した研究論文を本日、フィールド考古学ジャーナルに掲載しました。
「先史時代の遺跡の多くがアングロサクソン人によって再利用されていたことはわかっているが、このように使われていたヘンジ、特にこれまで知られていなかったものが見つかるのは非常に珍しい」と、ニューカッスル大学の考古学者で論文の筆頭著者であるダンカン・ライト氏は大学の発表で述べた。
遺跡に残された腐った木の柱の炭素年代測定により、土製のヘンジは紀元前1502年から1323年の間に建造されたことが明らかになった。研究チームは、中期青銅器時代初期までに、ヘンジを構成していた溝の大部分が埋め立てられたことを発見した。12世紀に周囲の湿地帯が干拓されるまで、遺跡は半島に位置しており、「おそらくコミュニティの聖なる中心地と考えられていただろう」と研究チームは論文に記している。
同遺跡は「長い時間をかけて聖地が進化し、高名な聖なる祖先から正当性を主張するためにアングロ・ノルマン修道院によって再開発されたという、例外的なケーススタディを提供している」と研究者らは付け加えた。
これは全く驚くべきことではありません。何らかの儀式的な重要性を帯びた遺跡は、形を変えてもその重要性を維持することが多いからです。2021年には、別の研究チームがストーンヘンジは全く異なるヘンジから始まった可能性が高いことを明らかにしました。
アンカー・チャーチ・フィールドの発掘調査では、陶器、骨製の櫛2個、そして薄壁の酒器のガラス片が発見されました。調査チームによると、これらは7世紀から9世紀に典型的に見られ、高位の活動と関連しているとのことです。同様のガラス片はグラストンベリー修道院などの教会遺跡でも発見されていますが、今回のケースでは葬儀に関係したものだった可能性があります。
「アンカー・チャーチ・フィールドは後世においても崇拝に値する特別な場所と見なされ続けていたことは明らかです」と、シェフィールド大学の考古学者ヒュー・ウィルモット氏は同じ発表の中で述べています。「ガスラックとペガはイングランドの初期キリスト教史において非常に重要な人物でした。ですから、明らかに歴史的に重要なこの遺跡の年代を特定できたことは、非常に喜ばしいことです。」
研究チームは、遺跡内のホールと礼拝堂の前に、幅3フィート（約1メートル）の石で囲まれた穴を発見しました。19世紀に発見された当時は井戸だと考えられていましたが、研究チームはこの穴が井戸としては浅すぎること、またこの地域の歴史的な地下水位よりも高い位置にあることを結論付けました。そのため、この穴は宗教施設の前にある旗や記念碑的な十字架を立てるための場所だった可能性があると結論付けました。
この研究は古代遺跡とガスラックやペガを正式に結びつけてはいないが、この地域にキリスト教が伝来する以前、実際はキリスト教が始まるずっと前から、クロウランドがリンカンシャーの住民にとって数千年にわたって神聖で重要な地域であったことは明らかである。
続き：ストーンヘンジは全く別のヘンジとして始まった、と新たな研究が示唆
