インドネシアの農業テクノロジースタートアップが数億ドルを調達したが、どうやら大規模な詐欺行為に及んでいたようだ。eFisheryというこの企業は、ソフトバンクを含む投資家に対し、昨年9月までの9ヶ月間の売上高を7億5,200万ドルと報告していたと報じられているが、実際には1億5,700万ドルだった。つまり、売上高は提示額より75%も低かったことになる。これはまさに、ペスカタリアン・ポンジー詐欺と言えるだろう。
eFisheryは、インドネシアの漁業を近代化することで、世界的に高まる動物性タンパク質の需要に対応することを使命としています。eFisheryは、インターネット接続型スマートフィーダーから、漁業者が収穫物を販売できるモバイルアプリまで、養殖業者向けのエンドツーエンドのテクノロジーを開発しています。特にエビはタンパク質が非常に豊富であるため、インドネシアの養殖業者は最新技術を活用することで収穫量を増やし、増加する世界人口に供給できると考えました。
残念ながら、eFisheryが販売している製品を求めている漁業関係者はそれほど多くなかったようだ。「eFisheryは顧客先に40万台以上の魚用給餌器が設置されていると主張していたが、初期調査では約2万4000台しか稼働していないと推定されている」とブルームバーグは記している。eFisheryは2013年から事業を展開している。
ブルームバーグは以前、内部告発者がeFisheryの取締役会に、同社の数字が不正確であるとの申し立てを行ったことで発覚した、魚類不正疑惑について報じていた。収益の大幅な乖離に加え、同社幹部は投資家に対し、9ヶ月間で1,600万ドルの利益を上げたと報告していたが、実際には3,540万ドルの損失を出していた。
eFisheryのCEOは、取締役会による調査で会計上の矛盾がすぐに発覚したことを受け、解任された。ブルームバーグによると、調査は現在も継続中だが、エリザベス・ホームズのような扱いを受ける人物が現れそうだ。
eFishery の創設者が 4chan からインスピレーションを得た可能性はどれくらいあるでしょうか?
調査によると、eFisheryは設立以来1億5,200万ドル以上の損失を出している。幸いなことに、同社の支援者にはアラブ首長国連邦が支配するAI企業G42などが含まれている。つまり、彼らは大丈夫だろう。
