小さな衛星が、はるかに壮大なもの、つまり本格的な月面宇宙ステーションの建設に向けた準備を整えている。NASAのキャップストーン衛星は月曜日に打ち上げられ、その後、10年後に人類を再び月に送り込むことを目指すアルテミス計画の先導ミッションとして、独自の月周回軌道へと飛行する予定だ。
更新：6月27日午後12時42分（東部標準時）：チームは現在、6月28日の打ち上げを目指しており、打ち上げ開始は東部標準時午前5時55分です。ライブ中継は東部標準時午前5時から始まります。
更新：6月26日午後1時01分（東部標準時）：ロケット・ラボとそのパートナーは、6月27日（月）の打ち上げを一時中断し、システムの最終チェックを行う。NASAのプレスリリースによると、「チームは天候などの要因を評価し、次回の打ち上げ日を決定しています。現在の期間内での次の打ち上げ機会は6月28日です。CAPSTONEの軌道設計では、現在の期間内の打ち上げ日に関わらず、宇宙船は11月13日に月周回軌道に到着する予定です。この期間内では、7月27日まで毎日打ち上げ機会があります。」
オリジナルの投稿は以下の通りです。
CAPSTONEは、ニュージーランドのマヒアにある民間企業Rocket Labのロケット「エレクトロン」に搭載され、打ち上げられます。Rocket Labは5月、落下するブースターロケットをヘリコプターで回収するという快挙を成し遂げ、大きな話題を呼びました。CAPSTONEの打ち上げは6月27日午前6時（東部標準時）に予定されており、ライブ中継はその1時間前から開始されます。打ち上げの様子は、Rocket Labのウェブサイトまたはアプリ、または下記のライブフィードでご覧いただけます。
CAPSTONE ミッション開始から約 1 週間後、探査機の旅は NASA の Eyes on the Solar System インタラクティブ リアルタイム 3D データ視覚化を通じて公開される予定です。
地球周回月周回自律測位システム技術運用・航法実験（CAPSTONE）ミッションは、マイクロ波サイズの衛星を月の周回軌道（NRHO）に打ち上げるものです。この衛星は、この特殊な月周回軌道を周回する最初の衛星となり、月面での持続的な人類居住を可能にする小型宇宙ステーション「ルナ・ゲートウェイ」の建設に向けた試験運用を行います。
NRHOは、月と地球の重力が相互作用する場所であるという点で特別です。NASAによると、この軌道は理論上、宇宙船を月の周りのほぼ安定した軌道上の「重力スイートスポット」に維持します。そのため、NRHOは従来の軌道よりも燃料消費量が少なく、計画されている月宇宙ステーションが地球との通信回線を常時維持できるという点で理想的です。しかし、NASAはこの高度に楕円形の軌道にゲートウェイを建設する前に、コロラド州に拠点を置くアドバンスト・スペース社が所有・運営するキャップストーンを用いて軌道モデルの試験を行う予定です。
地球からの打ち上げから6日後、エレクトロンロケットの上段からCAPSTONE衛星が月への旅に出発します。重さ25キログラム（55ポンド）のキューブサットは、残りの4ヶ月間の旅を単独で遂行します。月面到着後、CAPSTONEは約6ヶ月間、軌道ダイナミクスを試験します。また、この衛星は宇宙船間の航法技術と片方向測距能力の試験にも使用されます。これらの技術は、将来の宇宙船が地球のミッションコントローラと通信し、他の宇宙船からの信号を待つ必要性を軽減することにつながります。
NASAは、計画されている月への再帰還に向けて、着々と準備を進めている。NASAのスペース・ローンチ・システム（SLS）の4回目にして最新のウェット・ドレス・リハーサルは順調に進み、8月下旬の打ち上げ実現への道が開かれた。
続き：この小さな月面衛星は月面宇宙ステーションへの道を切り開くかもしれない
