マリオはかつて働いていた。たくさん。嵐の後の復興を仕事にしている身には、1日12時間労働、週7日勤務は当たり前のことだった。しかも不法滞在者だ。ところが、彼はここ1年ほど働いていない。
昨年10月、ハリケーン・マイケルがフロリダを襲ったとき、47歳のマリオは仕事はたくさんあると分かっていたし、カトリーナ後の復興現場で働いた経験もあった。不法滞在労働者で、報復を恐れてニックネームで呼ばれることを希望したマリオは、フロリダでマイケルが被害を与えた州内の7,200万本の樹木の一部を伐採する仕事に初めて就いた。しかしやがて、彼の日々の仕事は、家屋の屋根に登り、ブルーシートで覆い、内部のさらなる被害を防ぐこととなった。陸軍工兵隊は州全体で約7,800枚のブルールーフを設置したが、たった1枚のブルールーフがマリオの人生を永遠に変えてしまった。彼は仕事中に負った怪我が、生涯忘れられないものとなった。
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これは数え切れないほど繰り返されてきた話だ。アメリカの災害復旧活動は不法移民労働者によって支えられており、多くのいかがわしい企業が彼らを雇用し、その労働力で利益を上げている。危険な環境での労働に加え、複数の大学による災害後の評価では、不法移民の復旧作業員が賃金不払いの被害に遭っていることが明らかになっている。しかも、労働者からの苦情があれば、企業は移民関税執行局（ICE）に通報する可能性がある。ドナルド・トランプ政権下のアメリカでは、気候変動危機と災害復旧の必要性が深刻化する中、国外追放の脅威はかつてないほど現実味を帯びている。
その結果、マリオのような労働者は、医療費の増大、就労不能、そして支援を求めることへの恐怖といった不安定な立場に追い込まれています。これは、私たちの移民制度と災害復旧制度が現在腐敗していることを示していますが、労働者に権利を教育し、不法滞在者を闇から救い出すための解決策を求める団体が増えています。
ハリケーン・マイケルは、ちょうど1年前の今週、カテゴリー5の嵐として上陸しました。フロリダ州の最貧困地域を直撃し、パナマシティは建物も木々も、そして故郷と呼ぶ多くの人々にとって希望さえも失いました。これは、時速260キロの強風と高さ4メートルの高潮の威力です。連邦緊急事態管理庁（FEMA）によると、それ以来、連邦政府は被災した18郡に約19億ドルを支出し、約3,300万立方ヤードの瓦礫を撤去しました。
復興には建設業が関わっており、全米住宅建設業者協会によると、建設業界の労働力のほぼ4分の1は移民で占められています。カリフォルニア州やテキサス州などの州では、その数は40%を超えており、この推定値には不法移民は含まれていません。建設業界は深刻な労働力不足に直面しており、最近では働く意思のある人なら誰でも採用する企業もあります。特に、ハリケーン・マイケルのような災害に見舞われた地域では、その需要が高まっています。
このような壊滅的な災害の後、瓦礫の撤去は危険な作業です。政府はハリケーンによる直接的な死者数を16人と発表しましたが、米国海洋大気庁（NOAA）はハリケーン・マイケルに関する報告書の中で、さらに43人が間接的に死亡したと指摘しています。その原因とは？医療問題、交通事故、そして転落です。
13年前にホンジュラスから米国に移住したマリオ氏は、嵐の余波でこの統計にさらに加わるところだった。彼の雇用主であるルイジアナ州に拠点を置くFCA建設会社が、作業員を樹木から屋根へと切り替えた際、マリオ氏は1日に10軒の住宅にブルーシートを張るよう要求したと主張している。アーサーはFCA建設会社に電話とメールで何度もコメントを求めているが、同社からはまだ返答がない。
マリオが仕事を始めて2週目の金曜日、屋根の仕上げ作業をしていたところ、激しい雨が降り始めました。風でシートが剥がれないように固定しようと屋根を降りていた時、突風に吹かれてバランスを崩してしまいました。つかまるものもなく、彼は転落してしまいました。
マリオは病院でほぼ1日休んでいましたが、目覚めると背骨、左足首、右肩、そして両膝が損傷していることを知りました。医師たちは頭部の大きな切り傷を縫うために40本以上のホッチキス針を使いました。脳損傷のため、視力も一部失いました。
「自分の計画がすべて台無しになるのは、決して簡単なことではありませんでした」とマリオはスペイン語でアーサーに語った。「しかし、すべては神に計画があり、神が私に何を用意しているかを知っているから起こるのです。」
米国労働安全衛生局（OSHA）によると、建設業界における死亡原因の上位は転落事故です。しかし、適切な作業員研修、頭部保護具、ハーネスやアンカーなどの安全装備の着用によって、転落事故は防ぐことができます。マリオ氏は、会社からヘルメットしか支給されなかったものの、転落時にヘルメットが飛んでしまったと主張しています。適切な研修であれば、ヘルメットをしっかりと締めておくよう指導できたはずです。米国の労働法では、正社員と請負業者の扱いが異なるため、独立請負業者は、企業が正社員に提供しなければならない安全研修や安全装備の一部を合法的に省略できます。一方、これらの企業は、現場で発生した怪我による結果に対処することなく、労働から利益を得ています。
多くの不法労働者は、連邦労働法が彼らを保護していることに気づいていません。連邦労働法は米国で働くすべての人を保護していますが、米国で生活を築きながらも書類を持たない人々にとって、そのような保護を求めることはあまりにもリスクが高いと感じるかもしれません。
不法移民労働者を雇用する企業はこの事実を熟知しており、それを巧みに利用して、公的資金から利益を得ている可能性が高い。住宅所有者がFEMAから住宅修理費の小切手を受け取った場合、誰を雇ってもいいという自由がある。中には、知らないうちに低賃金の不法移民労働者を雇用している会社に住宅修理を委託している家庭もあるかもしれない。これは、連邦政府の資金がこうした企業の手に渡る一つの方法である。FEMAは大企業にも契約を発注し、その大企業は下請け業者を雇い、さらに下請け業者が下請け業者を雇うという事態も引き起こす。こうした資金は、最終的には粗悪な企業の口座に流れ込む可能性がある。
「『不法』労働者の搾取の可能性は非常に高く、この種の虐待は農業など他の産業でよく記録されているため、FEMAの資金がこれらの請負業者に届く可能性は、たとえ実際の事例でなくても、非常に現実的です」と、南イリノイ大学の人類学教授ロベルト・バリオス氏はEartherへのメールで述べた。
スタン・マレク氏は、テキサス州に拠点を置き、復旧工事を手掛ける建設会社を経営しています。マレク・ブラザーズ建設会社が手掛けた最後の大型ハリケーン・ハービーは、不法移民労働者の搾取を間近で見てきました。しかし、彼はEartherに対し、自社は故意に不法移民を雇用していないと述べています。なぜなら、自社は規模が大きすぎるため、他の中小企業のように政府の監視を逃れることができないからです。マレク氏によると、従業員全員が身分証明書と社会保障番号を提出する必要があるため、不法移民は自動的に彼の会社で働く資格を失うことになるはずです。しかし、政府主導の調査によると、全米各地で多くの労働者が偽の社会保障番号を使ってこの障壁を回避していることが明らかになっています。
代わりに、労働仲介業者や独立請負業者がこれらの個人を独立下請けとして雇用しているとマレック氏は説明した。そこでは労働者が賃金盗難の危険にさらされる。彼の言葉を借りれば、彼らは一体どうするつもりなのか、という理由からだ。不法移民労働者は、警察や法執行機関が自分たちを守ってくれるとは信じないのが普通だ。なぜなら、これらの機関こそが、彼らを監房に閉じ込め、苦労して逃れてきた国に送還するのと同じなのだから。マレック氏は、不法移民労働者を雇用し、彼らにふさわしい訓練、保護、そして賃金を与えられることを願っており、ヒューストン・クロニクル紙に今後の道筋を示す記事を寄稿したこともある。しかし、現時点では、米国の後進的な移民制度がそれを許していない。
「こういう人たちが必要なんです」とマレク氏はアーサーに語った。「法律が必要です。ビザを持つ不法労働者を雇用し、嵐による被害の修復を任せられるような法律を変える必要があるんです」
なぜ影の経済がこれらの勤勉な労働者を獲得しなければならないのか？マレク氏の提案は、彼のような企業に利益をもたらすだけでなく、所得税の増税や建設業界が直面する労働力不足への対処など、経済全体にも利益をもたらすだろう。
それでも、労働者を闇から救い出すというマレクのアイデアは、あくまでもアイデアに過ぎない。一方、マリオのような人々が直面する脅威は現実のものとなっている。マリオはもはや建設業で働くことができない。右肩は依然として骨折したままだ。椎間板の1つが粉砕され、それが神経を圧迫して、突発的な片頭痛や首の痛みを引き起こしている。
その代わりに、彼は弁護士がFCA建設に提出した進行中の請求を通じて受け取る労災補償に頼っています。余暇には、彼のような労働者が被る不当な扱いに目を向けるよう訴えています。彼は、昨年ハリケーン・マイケルの被災後に設立され、他の不法滞在の復旧作業員を支援する非営利団体「レジリエンス・フォース」のメンバーでもあります。
この団体は、災害経済を変革し、労働者が災害支援活動で富を築き、負傷することなく済むようにしたいと考えています。これまでに、2017年のハリケーン・イルマ後のフロリダ・キーズ復興に尽力した8人の労働者を代表して、テキサス州に拠点を置く災害支援会社コットン・ホールディングス社に対する訴訟の提起を支援してきました。
9月に南フロリダ連邦地方裁判所に提起されたこの訴訟は、一部の従業員が無給で、他の従業員の給与は不渡りになったと主張している。訴状の申し立てによると、この会社は被告に対し、「原告らが数週間にわたり週40時間をはるかに超える労働を常態的に行っていたにもかかわらず、法律で定められた最低賃金と残業手当を支払わなかった」とされている。この訴訟は、レジリエンス・フォースが達成したいと願う目標のほんの始まりに過ぎない。アーサーはコットン・ホールディングス社にメールと電話でコメントを求めたが、まだ返答はない。
「この災害復興産業は、良質な雇用と人種的に公正な労働条件の源泉となり得ると私たちは信じています」と、レジリエンス・フォースのエグゼクティブ・ディレクター、サケット・ソニ氏はアーサーに語った。「この労働力は、復興中の都市で中流階級へと成長していく可能性を秘めています。」
マリオのように、すべての労働者が自分の住んでいる都市とは異なる場所で仕事を探しているわけではない。カンディド・バティス・アルバレスは、2017年にハリケーン・ハービーが襲来した当時、ヒューストンに住んでいた。彼はすでに建設業界で働いており、自身と家族が嵐の被害を免れた後、浸水した家屋の解体と再建を行うことで、恵まれない人々を助けることを決意した。彼はキッチンやバスルームを改修し、腐った木材を交換し、現場間で資材を運搬したが、仕事が何時に終わるかは全く分からなかった。午後11時までに終わる日もあれば、午前1時までに終わる日もあった。
アルバレス氏は2週間懸命に働いたが、雇用主は当初提示した給与を支払わなかったと主張している。アルバレス氏と同僚たちが苦情を申し立てる前に、会社は未払いの給与を全額支払わずに街から逃げ出したとされている。ハリケーン・カトリーナの後、同様のことが起きたという話は聞いていたものの、アルバレス氏の会社はまともな会社に見えた。まさか騙されるとは思ってもいなかったのだ。
「正直に言って、このような企業が他州にやって来て、家族や国を前進させるために働いている人々の給料を奪っているのを見るのは憂慮すべきことです」とアルバレス氏はスペイン語でアーサーに語った。「私たちは、このようなことが二度と起こらないように闘っています。恐れずに声を上げ、このようなことが起こらないようにしなければなりません。」
アルバレスは不法滞在者だが、声を上げることを恐れていない。彼曰く「私は移民だが、権利はある」からだ。そして彼の言う通りだ。
「不法移民労働者はすべての労働者と同じ法的保護を受ける権利があります。しかし、私たちのシステム全体が移民労働者の搾取を許容するように構築されているのです」と、テキサス州に拠点を置く労働権利団体「ワーカーズ・ディフェンス」のホセ・ガルザ事務局長はアーサーに語った。「復興や再建の過程では、こうした問題はさらに悪化する可能性があります。」
アルバレス氏が目にした問題は例外ではなく、むしろ常態化していた。イリノイ大学シカゴ校の2017年の報告書によると、調査対象となったヒューストンの日雇い労働者361人（その大半は不法滞在者）のうち、4分の1以上がハリケーン・ハービーの直後の4週間で賃金盗難の被害に遭っていた。これらの労働者から盗まれた金額は合計2万ドル以上だった。さらに、カビ、アスベスト、あるいは嵐の被害によって環境に放出された可能性のある有害化学物質への曝露など、仕事に伴うリスクについて適切な訓練や情報提供を受けている労働者はほとんどいなかった。
「あの都市の移民労働者は、報告書で言うところの『二次救援者』です」と、報告書の著者であり、イリノイ大学シカゴ校都市経済開発センター所長のニック・セオドア氏はEartherに語った。「彼らは大規模な自然災害の後、企業や家庭の復旧作業を手伝う人たちです。彼らは基本的にほとんど身の安全を保障されることなく、生活を立て直すために懸命に働いています。」
アメリカの歴史を通して、移民は困難な時代に国を建設する上で重要な役割を果たしてきました。第二次世界大戦中の労働力不足の際、アメリカは数百万人のメキシコ人を農業部門に呼び込むブラセロ計画を開始しました。今日の移民と同様に、この労働者たちは低賃金に苦しめられ、また、仕事を奪いに来たと考えたアメリカの農家から軽蔑されました。南イリノイ大学の人類学者バリオス氏が述べたように、「アメリカ企業はラテンアメリカの労働力を好んでいる」にもかかわらず、このレトリックは今も生き続けています。
企業は通常、できるだけ多くの利益を上げようとします。従業員に提供する賃金や福利厚生は、CEOや役員が実際に持ち帰る金額に影響を与えます。この問題を詳しく調査してきた研究者の間では、企業が人件費の支出を抑えることができれば、多くの企業がそうするだろう、たとえそれが労働者の安全と人権を犠牲にしても、という議論があります。
「もし私が『不法移民労働者にもアメリカ人労働者と同じ権利を与えよう』などと言ったら、アメリカの建設会社がこうした労働者を欲しがる条件ではないので、このロマンスは台無しになってしまうでしょう」とバリオス氏はEartherの電話インタビューで語った。「彼らが彼らを望むのは、より低い賃金で働けるからです。彼らに対する責任を軽くできるからです」
気候変動は、自然災害の頻度と強度の両方を増加させるでしょう。ハリケーンは（マイケルのように）より急速に激化し、海面上昇に伴い高潮による洪水は内陸部へと押し寄せています。森林の温暖化と乾燥化に伴い、大規模な山火事も頻発しています。世界の指導者たちは最悪の事態を回避するために今すぐ対策を講じることができますが、地球の未来には既に多くの被害が織り込まれています。ハリケーン・マイケルのような極端な事象が発生した場合、インフラへの被害はある程度避けられませんが、人命への混乱は、責任者の責任です。
当局が避難計画を迅速に策定できるのと同じように、嵐発生後の数時間から数日間に何が起こるかに備え、綿密な対応を準備することは可能です。企業が不法就労者を雇って混乱を収拾させ、事故防止に必要な防護服や訓練を提供しないことは周知の事実です。
ヒューストンでは、市と郡がこの問題に対処するため、ハリケーン・ハービーの連邦災害基金を活用し、手頃な価格の住宅や集合住宅の再建に取り組む労働者に対し、15ドルの最低賃金、労災保険、そして政府による安全衛生研修の受講を義務付けました。「Build Houston Better」プログラムは、この脆弱な労働者が直面するすべての問題に対処するものではありませんが、これらの福利厚生制度の普及に着手しています。
「低所得労働者や不法滞在労働者を組織化し、力をつけ、気候変動と彼らの健康と安全の真のつながりを明らかにし、労働者が安全で良い仕事に就き、人々が暮らせる環境を残せるようなコミュニティを真に築くために、私たちにはやるべきことが山ほどある」とガルザ氏は語った。
回復には時間がかかります。法律や地域社会の規範を変えるには、さらに長い時間がかかる可能性があります。
最近ニューオーリンズの実家に戻っているマリオにとって、回復への道はまだまだ続く。月に2、3回は医者に通っているが、怪我の痛みは今も続いている。仕事が恋しいが、1年前のひどい転落事故以来、多くのことを学べたことに感謝している。今では、たとえ書類がなくても、自分には権利があるのだと理解している。
「この事故は、私が知らなかったことがあったので、これからの人生において大きな助けになるでしょう」とマリオは言った。「そして今、知らない人たちにも伝えることができるんです。」
