地球に面した太陽黒点領域では、高温のガスが大量に噴出し、通信システムに混乱を引き起こしており、今後もさらに混乱が続くとみられる。
アメリカ海洋大気庁（NOAA）宇宙天気予報センターによると、火曜日の午後5時49分（東部標準時）、太陽黒点領域4114からX.12クラスの太陽フレアが発生し、ハワイを含む太平洋上で電波が途絶えました。これは、この特定の黒点から発生したフレアとしてはこれまでで最も強いものでした。とはいえ、この磁気活動の活発な領域はここ数日間に複数の噴火を引き起こしており、本日もまた噴火すると予測されています。
太陽黒点は、太陽の表面でぼやけた点のように見える、暗く冷たい領域です。これは、強い磁気活動によって恒星内部から表面への高温ガスの流れが遅くなることで発生します。太陽の複雑な磁場の副産物である黒点は、太陽活動極大期に多く発生します。太陽は11年周期で活動しており、その活動は盛衰を繰り返しています。2024年10月に正式に始まった太陽活動極大期には、太陽フレア、コロナ質量放出、磁気嵐が活発に発生します。これらの活動が地球に面した太陽側で発生すると、私たちにとって悪影響を及ぼします。
太陽黒点領域4114は活発な活動を見せています。spaceweather.comによると、今週初め、この黒点は24時間以内に複数のMクラスの太陽フレアを発生させました。「太陽黒点4114は大きく不安定で、『デルタクラス』の磁場が強力な爆発のエネルギーを蓄えています」と、太陽追跡ウェブサイトは記しています。最も強力なフレアは6月15日に発生したM8.46クラスで、北米全域で20メガヘルツ以下の周波数帯の電波が途絶え、短波放送の電波が途絶えました。
太陽フレアは強さによって分類され、最も弱いBクラスから始まり、最も強いXクラスまであります。Mクラスの太陽フレアはXクラスの直前に発生します。2024年5月10日から12日にかけて発生した磁気嵐の原因となった太陽フレアはX1.1に分類され、太陽黒点領域4114で発生した最新のフレアよりもわずかに強いものでした。
太陽黒点の以前のフレアは、コロナ質量放出（CME）も引き起こしました。CMEとは、太陽から放出される太陽物質の噴出で、地球に地磁気擾乱を引き起こす可能性があります。しかし、火曜日のフレアはCMEを伴いませんでした。代わりに、地球の上層大気の電離を引き起こした強烈な電磁エネルギーの閃光が、電波の途絶を引き起こしました。
spaceweather.comによると、まだ地球に面している活発な太陽黒点領域は、水曜日に新たな太陽フレアを放出すると予測されています。太陽が自転するにつれて、黒点は私たちの視界から隠れ、地球は明るくなります。しかし、黒点が再び視界に現れるまで活動状態が続き、地球に向けてさらなる太陽の猛威を振るう可能性も残っています。
