新型コロナウイルス感染症（COVID-19）の研究は前例のないペースで進み、日々数十件の研究や新たな試験が発表されています。ここでは、今後特に重要となる可能性のある最新の科学的進歩をご紹介します。
レムデシビルは引き続き有望
まず、治療面では良いニュースがあるかもしれません。
実験段階の抗ウイルス薬レムデシビルが、新型コロナウイルス感染症（COVID-19）とその原因となるコロナウイルスに有効である可能性を示す証拠は、まだ初期段階ではあるものの、増えつつある。STAT Newsは木曜日、シカゴ大学の研究者らが、重症COVID-19患者を対象とした現在進行中の第3相臨床試験で、早期かつ有望な結果を得たと報じた。
シカゴ大学の研究者たちは、レムデシビルの製造元であるギリアド・サイエンシズが資金提供している臨床試験への参加の一環として、125人の患者を対象に研究を行っている。STATが入手したシカゴ大学の研究著者の一人による発表によると、これまでにレムデシビルを投与された患者の多くは速やかに回復し、死亡者はわずか2人となっている。
一方、ニューイングランド・ジャーナル・オブ・メディシンに先週発表された論文では、人道的使用としてレムデシビルを投与された重症の新型コロナウイルス感染症患者の過半数（53人中36人）が治療後に回復したと報告されている。
これらの結果は有望ではあるものの、レムデシビルの有効性を証明する決定的な証拠には程遠い。他の病院や大学でも他の試験群が実施されており、完全なデータはまだ出ていない。NEJMに掲載された研究も、シカゴ大学で行われたギリアド社の試験も、比較のためのプラセボ対照群を含んでいない。これは質の高い科学的エビデンスの重要な要素である。しかし、レムデシビルを含む他の試験では対照群を設ける計画があり、この薬剤や他の潜在的な治療薬に関するより大規模なデータがまもなく得られるはずだ。
重複感染は私たちが考えていたよりも一般的かもしれない
今週JAMA誌に掲載された新たな研究によると、COVID-19に感染した人の多くは他の感染症にも罹患している可能性があるという。
スタンフォード大学医学部の研究者らは、州内の患者から採取した咽頭ぬぐい液の検体を、新型コロナウイルス（SARS-CoV-2）に加え、風邪ウイルスやインフルエンザウイルスについても検査した。SARS-CoV-2陽性となった116検体のうち、20%は他のウイルスの陽性反応も示した。これらの重複感染は、ライノウイルス、エンテロウイルス、季節性コロナウイルスなどの風邪ウイルスによるものが最も多かった。
この研究結果は規模が小さく、国内の一部地域に限定されているものの、懸念される。なぜなら、以前の中国での研究で重複感染は非常にまれであると示唆されていたからだ。これが重要な理由の一つは、米国では新型コロナウイルスの検査が行き届いていないことから、医師はCOVID-19を除外するために、患者に他の呼吸器系ウイルスの検査を行うよう勧められているからだ。しかし、別のウイルスの存在は「患者がSARS-CoV-2に感染していないという保証にはならない可能性がある」と著者らは述べている。重複感染がどれほど頻繁に発生しているか、そして重症化リスクの増加など、他の課題をもたらすかどうかについては、さらなる研究で追跡する必要がある。
新しい治療法をテストするより良い方法
一部の科学者は、新型コロナウイルス感染症の潜在的な治療法をより安全かつ正確に試験する方法を発見したと考えている。
本日サイエンス誌に掲載された研究で、オランダとドイツの研究者らは、カニクイザルがコロナウイルスに感染し、軽度の感染症を発症する可能性があると報告しました。人間と同様に、高齢のカニクイザルは若いカニクイザルよりも感染期間が長く、症状も重かったものの、症状は全体的に軽度でした。また、カニクイザルは、たとえ自身が無症状であっても、人間が無症状のままウイルスを拡散させるのと同様に、他のサルに感染を広げる能力があるようです。
この発見は、科学者がこれらの霊長類を、将来のCOVID-19ワクチンや治療法の試験のためのより正確な準備段階として利用できる可能性を示唆している。倫理学者や科学者の中には、既にヒトで試験されている多くの潜在的な治療法について、前臨床試験が不十分であることに懸念を表明する者もいる。マウスなどのげっ歯類はCOVID-19の動物モデルとして有望性を示しているが、ヒトにより近い動物を用いることで、研究者は実験薬がヒトで試験される前に、その潜在的なリスクをより容易に把握できるようになるはずだ。
