マーベル・コミックは長らくパニッシャー問題を抱えてきた。この殺人自警団員の髑髏のロゴは、長年にわたり警察官や軍人によって盗用されてきた。彼らは、裁判官、陪審員、死刑執行人として司法制度の外で行動しながらも、形式上はマーベルのヒーローの一人と呼べるこのキャラクターの能力を賞賛しているようだ。そして、マーベルはこの問題を変えようとしているのかもしれない。
2019年7月号の『パニッシャー』第13号（マシュー・ローゼンバーグ、シモン・クドランスキー、アントニオ・ファベラ、コリー・プティ著）では、フランク・キャッスルが警察官の車から自分の頭蓋骨のマークを引き剥がすという設定が描かれ、それを自分のものとしている現実世界の権力者から距離を置こうとしていることが明らかでしたが、ジェイソン・アーロンによる全13巻からなる新シリーズ『パニッシャー』は、フランク・キャッスルを、そう、彼自身から遠ざけるという、異なるアプローチをとっているようです。あらすじは以下のとおりです。
パニッシャーとして、フランク・キャッスルは世界がかつて見たこともないほどの凄腕の殺し屋となった。衝撃的な秘密が彼をハンドの将軍へと駆り立て、今や彼はビーストに仕える。それは彼が果たすべき宿命だった。マーベル・ユニバースで最も悪名高い暗殺者一族と共に、剣と新たな鎧を手に取る時、悲劇、戦争、そして怒りが交錯する。これはパニッシャーの終焉を意味するのか？それとも、全く新しい血みどろの始まりを意味するのか？
マーベルは、このキャラクターを文字通り悪魔の直属の暗殺者集団の一員として描くことで、2つのことをしようとしているようだ。1つ目は、パニッシャーをギャングや犯罪者を殺害するという「平凡な」世界から引き離し、より幻想的なキャラクターにすること。彼は剣を振り回し、鎧を身に着けていることに注目してほしい。これはマーベルがこれまでも断続的に試みてきたことだ。また、彼の胸には、新しいボスを象徴する新たな髑髏のロゴが描かれている。
2つ目は、この最新シリーズはパニッシャーがいかなる形であれヒーローであるという概念から離れ、フランクが長年、ヒーローとして見られることに葛藤してきた歴史――それが小説の世界であれ、彼を取り巻く現実世界の物語であれ――を掘り下げているように思えることです。公式プレスリリースでフランク・キャッスルが「世界史上最も優れた殺し屋」と呼ばれているという事実は、非常に的を射ています。アーロンはこのシリーズについて次のように述べています。
長年パニッシャーを執筆してきた中で、フランク・キャッスルというキャラクターには常に魅了されてきました。あの公園での運命の日以前、彼をパニッシャーたらしめた瞬間とは一体何だったのでしょうか？そして、人生を蝕んだ戦いに勝つために、彼はどこまでも突き進むのでしょうか？ネタバレ注意：とてつもなく。この物語は、問題児から英雄的な兵士、復讐に燃える自警団員、そして正真正銘の殺し屋の王へと至る、フランク・キャッスルの暗く悲劇的な進化における、運命づけられた次なる一歩なのです。
ここでも、パニッシャーがヒーローや自警団員であるという言及はなく、ただ殺し屋であるという点だけが強調されている。もしキャッスルが今よりもさらに邪悪な存在へと変貌を遂げるのであれば、論理的に次に来るのは、彼がこれまで生きてきた灰色の世界よりも、より意図的にダークな世界へと変貌していくはずだ。『パニッシャー』#1は、ヘスス・サイズとポール・アザセタが担当し、それぞれ現代アクションと回想シーンを担当する。そして来年3月に刊行される。
RSSフィードがどこへ行ってしまったのか気になりますか？新しいRSSフィードはこちらから入手できます。
