全米レコード協会（RIAA）によると、レコードの売上が80年代以来初めてCDの売上を上回った。さらに驚くべきは、人々が今でもCDを購入しているという事実だ。CDというメディアを廃れさせたくない数少ない忠実なファンなら、最新の音楽テクノロジーを一切排除していない限り、ワイヤレスヘッドホンに対応したポータブルCDプレーヤーが登場している。
プラスチックディスクがぎっしり詰まったバインダーを持ち歩いたり、1曲だけ聴きたいのにアルバム丸ごと買わなければならないといった不便さはあるものの、CDで音楽を購入することには、音質をはじめとするメリットがあります。インターネットでストリーミング配信される楽曲は圧縮率が高い場合が多いからです。ポータブルプレーヤーがあれば、データ通信量の上限を心配する必要もありません。しかし、ポータブルCDプレーヤーを製造しているメーカーはもはやほとんどないため、NINM Labsはその穴を埋めることにしました。
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Long Time No See は、内部の回転するディスクが見える透明なプラスチック製のハウジングで 90 年代にインスピレーションを得たと主張しているが、90 年代には Sony Discman などの CD プレーヤーが薄くて洗練されたデバイスであり、スキップ防止機能など、内部に詰め込まれたテクノロジーは、90 年代半ばに MP3 が登場して CD を時代遅れにするまで改良され続けた。
それに比べると、Long Time No Seeはややゴツゴツとしていてかさばり、ポケットに押し込むのは至難の業でしょう。しかしながら、ポータブルCDプレーヤーの需要がMP3プレーヤーに取って代わられる前にソニーなどの企業が実現できなかった機能もいくつか搭載しています。Long Time No Seeは、ポップアップ式のヒンジ付き蓋ではなく、上部を完全に取り外し、コンパクトなスピーカーを搭載することで、小型のラジカセに早変わりします。また、Bluetoothを内蔵しているので、ワイヤレススピーカーやワイヤレスヘッドホンに接続してより良い音質を楽しむこともできます。そしてもちろん、ヘッドホンジャックも搭載されているので、90年代の音楽を聴きたい方にも最適です。
その他の現代的な機能としては、microUSBポートを使って充電式単3電池2本を充電できる機能があります。Long Time No Seeプレーヤーを外装に内蔵されたマグネットで固定すれば、microUSBポートから外部電源に接続することも可能です。オーディオCDに加えて、数百ものMP3ファイルが収録された書き込み可能なディスクも読み込めるので、12曲入りのアルバムを聴きながら音楽を聴くなんて、90年代の思い出とはかけ離れてしまいたい、という方にも最適です。
ただし、Long Time No Seeはまだ購入できません。開発元のNINM Labは、製品化を支援するためにKickstarterキャンペーンを開始しました。Appleのような大企業でさえ、製品を期日通りに出荷するのに苦労していることを考えると、2020年から2021年にかけてクラウドファンディングによる製品を購入する際は、特に慎重に、あるいは辛抱強く待つ必要があるでしょう。とはいえ、NINM Labはすでにクラウドファンディングでいくつかの製品を成功させており、90ドルでLong Time No Seeを予約注文できます。配送は早ければ12月にも予定されていますが、これは楽観的すぎるかもしれません。少なくとも、配送が遅れれば、車のトランクを探して、長い間忘れていたCDコレクションを探す時間が増えます。
