最近、スター・ウォーズのコミックでは多くの出来事がありました 。正直言って、信じられないほどの出来事の数々です。マーベルは 『帝国の逆襲』と 『ジェダイの帰還』の間の1年間に、メインタイトルの連載50号だけでなく、『ダース・ベイダー』などの書籍や独立したイベントシリーズなど、ワイルドなストーリーを詰め込み、正史におけるこの1年を、私たちが知る限り最もワイルドな1年の一つにしました。
マーベルがこの巻に別れを告げ、スターウォーズコミックの興味深い未来を描く準備をしているときに 、このシリーズが常に行ってきたことの多くを行う号を出すのは、まさにふさわしいことです。 スターウォーズの物語の非常に多くの異なる時代を橋渡しし、大きな疑問を提起し、あらゆる点で完全に完全に奇妙になることをまったく恐れていません。
本日発売の 『スター・ウォーズ』 #50は、ハイ・リパブリックのライター、チャールズ・ソウルが執筆し、マディベック・ムサベコフとレイチェル・ローゼンバーグがイラストを、クレイトン・カウルズがレタリングを担当しているが、その構成の工夫で、既に読者の予想を裏切っている。『ジェダイの帰還』の出来事が刻一刻と近づく前述の慌ただしい年に大部分が「設定されている」にもかかわらず、この号は『ジェダイの帰還』と 『フォースの覚醒』の間の曖昧な時代、オッサスにあるルーク・スカイウォーカーのジェダイ・アカデミーへのフラッシュフォワードで構成されている。そこで、最も将来有望な生徒である自身の甥のベンに、まもなく最後の教訓となることを教え、ルークはベンに運命的な助言を与えようとする。それは、善行の代償として大きな悪行を行うことはできない、というものだ。そのために、彼はベンに物語を語り、ルーク、レイア、ランド、チューバッカがまったく不条理な探求の旅に出ている、漫画の『スター・ウォーズ エピソード3/ジェダイの帰還』以前の設定の「現在」をフラッシュバックします。
これは、スター・ウォーズのこの時代におけるソウルの強みを大いに生かし 、フランチャイズの過去、現在、そして未来を効果的に織り合わせた作品だ。かつてそこを訪れたあらゆる人々の生物学的記録保管庫となっている巨大な菌類の「海」がある惑星ガジアンに戻ったルークは、ジェダイ・オーダーの過去から教訓を見つけ、皇帝パルパティーンに最終的に終止符を打つ方法を見つけ出そうとする。ガジアン内の記憶のひとつ、闇の反逆者ジェダイ、アズリン・レルの霊がルークに謎の古代の遺物、つまり箱型の魔法の銃を指し示すとき、彼は闇と隣り合わせになるという緊張感に包まれる。その銃には標的の血を注ぎ、神秘的な作用を及ぼすようにさせると、ドカンと息絶えるのだ。
これは突拍子もないコンセプトだが、ソウル、ムサベコフ、ローゼンバーグ、そしてカウルズは、ハイ・リパブリック関連の資料を扱う彼の仕事との繋がりだけでなく、ギャングがそれを手に入れるために繰り広げる冒険が、スター・ウォーズ作品の様々な要素を巧みに織り交ぜていることからも、このコンセプトを大いに楽しんでいる。偽装された強盗、前編から数年後のナブーへの旅、そして誰もが最強の悪に立ち向かうヒーローになり得ることを示す重要な抵抗活動など、様々な要素が絡み合っている。そして、この冒険は反乱同盟軍が実際にこのアーティファクトを使用することで終わることはない――少なくとも成功はしない――ことは論理的に分かっているものの、ヒーローたちがパルパティーン暗殺の鍵となるアーティファクトを巡り、実際にそれを使いこなせるかどうかという厳しい試練に直面する場面には、魅力的な緊張感が漂う。
この装置は、標的の遺伝物質を分析し、フォースで繋がった血縁者、仲間、標的から強い影響を受けた人々といった、これまで触れてきた人々の系譜を辿ることで機能することが判明した。これら全てを網のように利用し、最終的に標的にキルショットを放つ…そして、その過程で網にかかった者全てを殺害するのだ。これは全くもって狂気じみており、これまでのスター・ウォーズ作品とは一線を画す。しかし同時に、このシリーズの魂を永遠に形作ってきた思想や議論にも深く根ざしている。パルパティーンの銀河に対する陰謀に加担したのは誰なのか？誰が贖罪に値し、誰がそうでないのか？帝国の支配が続く中で、さらに多くの命が失われるのを防ぐために、どれだけの命を犠牲にする価値があるのか？箱がパルパティーン殺害への道を探し始めるにつれ、観客である私たちが今まさに知っている議論が形成され始める。そして、それは今後30年間の スター・ウォーズの物語の中で展開されていくことになるのだ。反乱軍がパルパティーン暗殺にこの有名な暗殺箱を必要としなかったことは周知の事実です。ベイダーはエンドアで彼を殺害します。そして、ベイダーは最終的に復活し、新たな信奉者や提督の波を育み、数十億人の命を奪う新たな紛争を引き起こすことも周知の事実です。 スター・ウォーズにおける周期的な紛争は、その瞬間、既知の歴史ではなく、理論的な議論へと変貌を遂げます。もし『ジェダイの帰還』で描かれる展開ではなく、もしこのすべてがこのように展開していたら、何が変わっていたでしょうか？
興味深いのは、 『スター・ウォーズ』 #50が明確な結末を迎えていない点だ。まるで、この物語の結末がどうなるか、私たちが知っているかのように。重要なのは出来事そのものではなく、そこから得られる教訓だ。ルークはベンに教訓を伝え、物語は終焉を迎え、やがて訪れるであろう避けられない悲劇へと向かう。「現在」も同様に、ルークが装置を騙して別の不活性な標的を見つけさせることを選んだことで漠然と断ち切られ、スター・ウォーズ・コミックのこの時代は論理的な終焉を迎えつつも、同時に大きな未知数を残している。これは、現時点では完全に納得できるものではないが、スター・ウォーズがこれから迎えるマーベルの非常に奇妙な時代を反映しているように感じる。
連載中の最新巻の直後には、直接の続編は出版されないが、リブート後の正史における 『ジェダイの帰還』後の出来事に関するアイデアの初期部分の一部を翻案し、再構成した3部作のミニシリーズが出版される。それ以外、出版社は スター・ウォーズ作品が次にどこに向かうのかについて沈黙を守っている。 『ジェダイの帰還』の後の時代 が最も論理的な次のステップとなるだろう。それは、過去数年間のコミックが『帝国の逆襲』と 『スター・ウォーズ エピソード1/ジェダイの帰還』の間の時間枠に織り込んだ地雷原と同じくらい連続性に満ちていると言えるだろう。ただし、理由は大きく異なる。 その空白期間に『マンダロリアン』とその無数のスピンオフの出来事に触れることは、特に時代が実写プロジェクトによって具体化されているためまだ流動的である中で、オリジナル三部作の既知の量の間の空白を埋めてきた自由がある中で、スター・ウォーズコミックがまだ実際に直面していない課題となるだろう。過去や前編に踏み込めば、その地雷原は避けられるが、より長い時間枠を考えるとより多くの余裕があるとはいえ、本書がオリジナル三部作ですでに掘り起こした機会を前編にも提供するだけである。
しかし、次に何が起ころうとも、今の時代が包含している範囲とワイルドな多様性を、少なくとも、はるかに広いキャンバス上で捉えてくれることを期待したい。
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