人気の動画著作権侵害アプリ「Popcorn Time」が、またしても正式にサービス終了となりました。かつて絶大な人気を誇ったこのトレントプラットフォームの開発者は火曜日、一般ユーザーの関心の低下を理由にサービス終了を発表した。プロジェクトのウェブサイトには、ポップコーンの箱が空になったようなイラストと、時間の経過とともに関心が薄れていく様子を示すグラフが掲載されている。ブルームバーグ・ニュースによると、開発者は報道機関にもメールを送り、サイトの閉鎖を正式に発表したという。
Popcorn Timeが閉鎖されるのは今回が初めてではなく、おそらく最後でもないだろう。この（主に）違法なビデオトレントプラットフォームは、2014年3月にブエノスアイレスの開発チームによって最初に立ち上げられた。Netflixに似たレイアウトを持ち、オープンソースプロジェクトとして開発されたこのアプリは、BitTorrent技術を用いてユーザーが人気映画を検索・ストリーミングできるようにしており、iOS、Linux、Windowsなど、ほとんどの主要OSファミリーで動作していた。
使いやすいインターフェースで無料でトレント可能な映画を視聴できるという見通しは、このプロジェクトが世界中の人々の間で瞬く間に人気を博したことは言うまでもありません。しかし、わずか1週間ほどで、一般の関心が急上昇し、メディアからも好意的な評価を受けたにもかかわらず、Popcorn Timeは閉鎖を余儀なくされました（おそらく法執行機関の介入が原因と思われます）。しかし、オリジナル版のファンたちはすぐにコードを改良し、様々な派生バージョンを生み出しました。そして、このプロジェクトはそれ以来、世界中の様々な開発チームによって生き続けています。（この最近終了したバージョンは、2020年初頭にローンチされました。新型コロナウイルス感染症のパンデミックが始まった頃で、誰もがただ座って配信する以外に何もすることがありませんでした。）
しかし、結局のところ、人々は無料のテレビ番組や映画を見たいと願っているのです。最近の調査によると、海賊版ビデオの視聴回数は年間2,300億回にも上ります。Popcorn Timeは無料でオープンソースなので、開発者はいつでもそれを入手してプラットフォームを復活させることができます。John Barleycornのように、Popcorn Timeもまた、まだ見ぬ形で再び立ち上がるでしょう。さて、Popcorn Timeよ、さようなら、また次回まで…
