いいえ、近い将来、AIがあなたの魂を奪いに来たり、あなたをバッテリーに変えたりすることはありませんし、少なくともCES 2024で見た限りでは、ロボットが取って代わることもありません。確かに進歩はありましたし、今年最大の技術展示会で見たものが何らかの兆候を示しているとすれば、二足歩行はとっくに消え去り、ボールが主流になっているということです。
そしてもちろん、車輪は常に人気です。宅配便や倉庫の運転手として働くことを目的とした自律型マシンが数多く登場しました。しかし、マネキンのようなデバイスが、私たちの日常生活を助けるために歩き回る姿を見るのはまだ夢のようです。もしかしたら、そのシリコン製の頭脳の中でロボット工学の三原則が鳴り響いているのかもしれません。
むしろ、現在私たちが手にしているロボットはまだ比較的初歩的なものです。AiperやBeatBotといったメーカーからは、性能に疑問のある自律走行型の芝刈り機やプール掃除機が数多く登場しました。ロボット掃除機の技術も進歩しています。テスラのOptimusボットを実際に目にしたのは1年以上も前のことなので、今のところはArobotの真のブレイクスルーを待っているような気分です。
しかし、ロボットの次のフロンティアは、まさに多機能なものになるでしょう。例えば、SamsungのBallieを見てみましょう。この小さな丸いドロイドは、数回前のショーケースで初めて登場しましたが、ついにその全機能を垣間見せてくれました。Gizmodoは、このデバイスのフルデモを体験する機会を得ました。ある男性の日常業務を手助けするデバイスです。例えば、1周年記念日を思い出させてくれたり、花屋に電話して恋人にアザレアの詰め合わせを買ってあげたりするなどです。スマートフォンのデジタルアシスタントの代わりというよりは、内蔵プロジェクターで家のあらゆる場所をスクリーンに変え、Ballieの機能にディスプレイ要素を追加できるのです。
キュートなロボットの実現を目指す小規模企業も存在します。フランスに拠点を置くブランド、Enchanted ToolsとそのMirokaiボットを例に挙げましょう。このロボットは、漫画のような動物のようなLEDの顔を持ち、まるでエイリアンのような好奇心で周囲を見回します。ジャイロセンサーで安定する球体の上で転がりながら、トレイなどのアイテムを運ぶことができるため、病院などの介護施設向けのヘルパーロボットとして活躍することが期待されています（ただし、平均的な人間の動きよりもはるかに遅いです）。
あらゆる最新技術革新にもかかわらず、私たちのお気に入りのロボットの中には、現代の自律技術の進歩を披露することさえ意図されていないものもありました。中でも特に気に入ったのは、ラスベガス・コンベンションセンターのホールを何日も歩き回ったテクノロジー系プレス向けに用意された、シンプルで小型の『Robot Wars』のデモでした。ロボットのプロモーションを延々と聞かされた後、リラックスするのに最適な方法は、巨大なギザギザの歯で敵のロボットを文字通り破壊することかもしれません。
エンチャンテッドツールズのミロカイ
Mirokaiは昨年のCESで初公開されましたが、この小さなロボットは、毎年恒例のCESで展示される半自律型テクノロジーの中でも、今でも最も愛らしい例の一つです。Mirokaiは、トレイなどの簡単な道具を握れる関節式の手で介護施設で働くことになっています。動く顔は不気味なほどですが、変化する表情に慣れると、この好奇心旺盛なLEDアニメーションの動物に、かすかな共感を覚えずにはいられません。
サムスンのBallie
今年のCESでは、Ballieについて何度か触れてきました。その主な理由は、非常にシンプル（しかも蹴りやすい）なデザインでありながら、信じられないほど壮大な主張をしているからです。デビュー動画では、飼い主が留守の間、留守番をしているペットの様子を追跡する方法を紹介しましたが、Gizmodoはデモで、Ballieがスマートフォンのデジタルアシスタントの強力な代替となる可能性も示唆しました。しかし、BallieはSiri、Alexa、Googleアシスタントといった、今年中にAIの大幅なアップグレードが期待されるサービスと競合する必要があるでしょう。
iYUマッサージアーム
組立ラインで見かけるロボットアームに、肩のこりをほぐす役割が与えられたらどうなるか想像してみてください。フランスのスタートアップ企業Capsix RoboticsがiYUで顧客に提供しているのは、まさにこのようなものです。同社によれば、これは機械学習を活用した「ハンズフリーマッサージベッド」で、体型を問わず背中の筋肉全体をマッサージします。クッションに顔をつけてロボットに全幅の信頼を置く必要がありますが、ロボットが世界を席巻する未来を夢見てベッドで汗だくになった人にとっては、まさに悪夢と言えるでしょう。
AIライフのヒューマノイドロボット
スタートアップ企業AI LifeはAIを活用した複数のプロジェクトに取り組んでいるが、マネキンのようなロボットはおそらく最も奇妙な作品だろう。現在、不気味の谷のどん底に突き落とされている。同社は皮膚スーツを備えた完全なロボットも開発しているが、CES 2024で披露したものははるかに奇妙だった。ロボットは数秒間不具合を起こし、ホラー映画のような2つの声を同時に発した。
ケプラーボット
残念ながら、この宇宙飛行士風ロボットは展示会場を歩き回っていませんでした。しかし、Kepler Robotics社のKepler Forerunner K1は、実際に動いている姿を見ることはできなかったものの、確かに宇宙飛行士風のロボットでした。
Mobinn配達ボット
韓国のスタートアップ企業Mobinnによるラストマイル配送のデビューは、一見すると大したことないように思えますが、フレキシブルな車輪のデザインで階段の上り下りをサポートし、荷物を水平に保ちながら運ぶことができると知ると、その魅力に気づきます。ただし、アパートへの階段を上る際にこのロボットの後ろに挟まってしまうと、長時間待たされる可能性があります。
ボブキャット ローグ X2
斗山ボブキャットのこの大型コンセプトマシンの雰囲気を決定づけるのに、自律走行フロントローダーを「ならず者」と呼ぶことほどふさわしいものはありません。土砂の持ち上げと移動を目的とした全電動建設機械です。しかし、一般の人にとっては、特に運転席に人間がいないと分かると、非常に威圧的に見えるかもしれません。
ウィーフェイス
WeFaceの奇妙さに、私たちはいまだに驚いています。特に昨年は、幹部がZoom会議に実際に出席することなく「出席」できる手段として宣伝されていたことを考えるとなおさらです。このロボットはAIを搭載しており、人と会話を交わすことができます。しかし、実際に私たちに直接話しかけたり、失礼な態度で背を向けることなく会話を続けるのは本当に大変でした。
ユニツリー H1
この「汎用」ロボットは、様々な奇妙なロボットデザインの最も奇妙な部分をすべて兼ね備えています。拳を握っている手ではなくとも、顔があるべき場所に空洞がある点が特筆すべき点です。Unitreeは、「ロボットを蹴る」動画や火炎放射器を搭載した犬型ロボットで有名な企業です。CESではH1のデザインを誇張したわけではありませんでしたが、タイトなポロシャツを着て歩き回る様子をライブデモで多数公開しました。
ミニチュアバトルボット
CESで狂乱のロボットたちをあれほど見てきた後、私たちはロボット同士が容赦なく殴り合いをして、最強のロボットが勝つという、そんな試合をやってほしいと願っていました。残念ながら願いは叶いませんでしたが、次善の策がありました。ある企業が、毎年恒例のPepcomプレスイベントでロボット同士の大乱闘を繰り広げるために雇われたのです。そして、その大乱闘は、約2分間、私たちがちょっとした復讐をするにはちょうど良い量でした。
