日曜日、4人の研究者は黒いジャンプスーツを着て赤い世界に入り、そこで火星を模した環境で1年間生活し、働くことになる。
NASAのCHAPEA居住施設（乗員の健康およびパフォーマンス探査アナログ）は今週、ボランティアのゲストを迎え入れた。彼らは、火星のような閉鎖された世界で378日間を過ごし、将来の赤い惑星へのミッションの準備にNASAを支援する予定だ。
「このクルーとミッションに参加できることを、信じられないほど幸運で、恵まれていると感じています」と、現在進行中の研究に参加している4人の参加者の一人、研究科学者のケリー・ハストン氏は、居住区に入る前の記者会見で述べた。「科学者と被験者の両方として、新しい方法論やより安全な宇宙旅行を可能にする可能性のあるデータを生み出すことは、キャリアにおいても個人的にも大きな喜びです。」
CHAPEAの4人組クルーが、来年1年間の滞在先に到着しました。彼らは火星ミッションのシミュレーションを行い、隔離と隔離環境における火星の資源制限下での健康状態とパフォーマンスを評価するのに役立てています。ドアが正式に閉まり、ミッションが始まりました。クルー1、頑張れ！ pic.twitter.com/KKWKQ1opwg
— NASAジョンソン宇宙センター（@NASA_Johnson）2023年6月25日
ハットソン氏は、構造エンジニアのロス・ブロックウェル氏、救急医のネイサン・ジョーンズ氏、そして米海軍の微生物学者アンカ・セラリウ氏とともに、4月にこの研究に選ばれた。NASAは2021年に、3年間にわたるミッションの最初の参加として、30歳から55歳までの「健康で意欲のある」米国市民をボランティアとして募集していた。
3Dプリントされた1,700平方フィート（約163平方メートル）の居住施設は、テキサス州ヒューストンにあるNASAジョンソン宇宙センターにあります。キッチン、バスルーム2室、個室、作業エリア、そして交流のためのレクリエーションエリアを備えています。
NASAは声明で、「居住施設は、資源の制限、機器の故障、通信の遅延、その他の環境ストレスなど、火星ミッションの課題をシミュレートする」と述べている。
火星の模擬環境の中で、4人のボランティアは、火星ミッションに赴いているかのように、宇宙遊泳、ロボット操作、居住地の維持、個人衛生、運動、作物の栽培などのさまざまな活動を実行します。
「火星表面での生活の複雑なニーズを満たすソリューションをテストするには、アナログな実験が不可欠です」と、ヒューストンにあるNASAジョンソン宇宙センターでNASA先進食品技術研究プロジェクトの主任科学者を務めるグレース・ダグラス氏は声明で述べた。「地球上でのシミュレーションは、宇宙飛行士が出発前に直面するであろう肉体的および精神的な課題を理解し、対処するのに役立つでしょう。」
NASAは、国際的なパートナーの協力を得て、最終的には人類を火星に送り込み、地球の隣の惑星に宇宙飛行士の居住地を建設し、持続可能な居住環境を確立することを目指しています。火星は乾燥した砂漠で、大気は薄く二酸化炭素に満たされ、冬季には氷点下となります。こうした非現実的な環境は、宇宙飛行士にとって火星での滞在を多少過酷なものにする可能性が高いため、NASAは今後の課題に備えたいと考えています。
「このシミュレーションにより、認知能力と身体能力に関するデータを収集し、火星への長期ミッションが乗組員の健康とパフォーマンスに及ぼす潜在的な影響について、より深い洞察を得ることができます」とダグラス氏は述べた。「最終的に、この情報はNASAが情報に基づいた意思決定を行い、火星への有人ミッションを成功させるための設計と計画に役立つでしょう。」
