今週、ヨーロッパの上空は曇り、多くの地表がオレンジ色に染まったように見える。これは、3月15日にサハラ砂漠から北上した大量の砂塵の影響によるものだ。スキー場や雪をかぶった山の頂上の一部は、まるでクリームシクルをテーマにした冬のワンダーランド、あるいは火星の風景のように見え始めている。
アフリカから来たサハラ砂漠の砂塵がスペインのスキーリゾートを覆い尽くす。雪景色はまるで火星のよう。
素晴らしい映像です。pic.twitter.com/aTjV4UI0LT
— コリン・マッカーシー（@US_Stormwatch）2022年3月16日
これは新しいことではありません。
大気質を悪化させ、視界を遮り、地表をくすんだ土色に染める砂塵の煙は、スペイン上空を漂ったことがある。しかし、この錆色の雲はいつもこれほど大きく、複数の国に同時に広がるわけでもない。この巨大な砂塵の雲は、最近カナリア諸島を襲った嵐「セリア」が雨、雪、強風を伴い北上した際に発生した。NASAの地球観測ブログによると、嵐の後には大気の流れ（水分の移動と関連付けられることが多い）が流れ込み、巨大な砂塵の煙をスペインとフランスに運んだという。France 24によると、今週にはドイツとオランダの一部にも到達する見込みだ。
「水蒸気の川を生み出すのと同じ大気の力学、具体的には強風が、嵐が砂漠地帯を移動する際に塵を巻き上げて運ぶ働きをする可能性がある」と大気科学者ビン・グアン氏はNASA地球観測所に語った。
大気河川は、大気中の細長い部分で、しばしば水蒸気を移動させ、雨や雪となって地上に降らせます。また、今週のトラベラーのように非常に大きなものも含め、塵の柱を運びます。
Voxによると、2020年に発生した巨大な砂塵雲は、近年最大級の砂漠の砂塵雲の一つであり、記録上最も強烈で密度の高い砂塵雲の一つだったという。今週発生した砂塵雲と同様に、この雲はヨーロッパ全域を覆い尽くした。最終的にはフロリダ州、テキサス州、そしてカリブ海まで到達した。
塵は呼吸器系の問題を引き起こすなど、人間にとって有害であるが、熱帯雨林の肥沃化に役立つ微量栄養素を運ぶのは自然の仕組みだ。
漂う砂塵の歴史は音楽にも影響を与えている。私はプエルトリコの歌「Los Polvos Del Sahara」（サハラ砂漠の砂塵）を聴いて育ったのだが、この歌では人々が自分たちの問題をすべて砂塵のせいにするというユーモラスな歌い方をしている。
