考古学者たちは、シベリアの永久凍土に覆われた山々の奥深くに埋もれていた2000年前の氷のミイラの精巧なタトゥーを初めて詳細に観察した。
研究者らは、これらのタトゥーは今日でも制作するのが難しいものであり、古代のタトゥーアーティストが相当な技術を持っていたことを示唆していると述べている。
現代のタトゥーアーティストの協力を得て、国際的な研究チームがミイラのタトゥーをこれまでにないほど詳細に調査し、古代社会がボディアートの制作に使用した可能性のある道具と技術を特定しました。この研究結果は、Antiquity誌に掲載されました。
現代と同様に、先史時代の社会でも、入れ墨を入れることは一般的な習慣でした。しかし、考古学的遺跡に皮膚が保存されることはほとんどないため、この習慣を研究するのは困難です。
シベリアのアルタイ山脈の「氷のミイラ」は注目すべき例外だ。現在では永久凍土に覆われた部屋に埋葬されており、中には皮膚が保存されているものもある。
パジリク人は中国とヨーロッパの間を移動して暮らした騎馬遊牧民でした。「アルタイ山脈に住んでいた鉄器時代の遊牧民であるパジリク文化のタトゥーは、その精巧な人物デザインから、考古学者の興味を長い間惹きつけてきました」と、マックス・プランク地球人類学研究所とベルン大学の考古学者、ジーノ・カスパー氏は電子メールでの声明で述べています。
科学者たちは、画像技術の限界により、これらのタトゥーを詳細に研究することができていません。これらのタトゥーの多くは肉眼では見えないため、1940年代にミイラが最初に発掘された当時、科学者たちはそれらが存在することを知らなかったのです。
古代のタトゥーを視覚化するには、研究者が赤外線画像を必要とします。皮膚は時間の経過とともに劣化し、タトゥーの色が薄れて周囲の皮膚に染み込み、肉眼ではかすかに見えなくなるためです。可視光よりも波長が長い赤外線は、皮膚の深部まで浸透し、表面下にあるものを明らかにします。そのため、これまでほとんどの研究は、タトゥーの直接画像ではなく、絵に基づいて行われてきました。
しかし、画像技術の進歩により、研究者たちはついにミイラとそのタトゥーの高解像度画像を撮影することが可能になった。研究者たちは高解像度のデジタル近赤外線写真を用いて、鉄器時代の50歳の女性のタトゥーの3Dスキャンを作成した。この女性の遺体はロシアのサンクトペテルブルクにあるエルミタージュ美術館に収蔵されている。
新たに発見されたタトゥーの芸術的描写には、ヒョウ、雄鹿、雄鶏、そして半身がライオンで半身がワシの神話上の生き物の詳細なタトゥーが描かれていることが明らかになった。
研究者たちは、現代人の多くと同様に、ミイラの右腕のタトゥーは左腕のものよりもはるかに細かく、技術的であることを発見しました。これは、2人の異なる古代のタトゥー職人、あるいは技術を高めた同じタトゥー職人がタトゥーを施したことを示唆しています。スキャン画像からは、タトゥー職人が複数の道具（先端が1つ、あるいは複数）を使用し、タトゥーが複数回の作業で完成されたことも示唆されています。
これは、パジリク文化において、入れ墨は単なる装飾ではなく、建築技術と高度な技術を必要とする熟練した工芸であったことを示唆しています。同じ遺跡には他にも多くの遺体が埋葬されており、入れ墨が一般的な習慣であった可能性を示唆しています。
「この研究は、先史時代の身体改造における個人の主体性を認識する新たな視点を提供する」とカスパリ氏は声明で述べた。「タトゥーは単なる象徴的な装飾ではなく、専門的な工芸として認識されるようになった。それは、技術的なスキル、美的感覚、そして正式な訓練や徒弟制度を必要とするものだったのだ。」
