今年初め、xMEMSの新しいスピーカー技術を取り上げ、自信を持って未来のイヤホン技術と呼びました。xMEMS初のスピーカー「Cowell」は、Creative Aurvana Ace 2イヤホンに搭載され、デビューしました。そして本日、同社はラインナップにSycamoreを追加しました。xMEMSはこれを、同社が最小・最軽量のマイクロスピーカーと呼んでいます。
簡単におさらいすると、MEMS（微小電気機械システム）とは、長年イヤホン、ヘッドホン、補聴器に搭載されてきた従来のコイルスピーカーの代替を目指した、オーディオ技術における新たなイノベーションです。MEMSスピーカーは、従来のスピーカーに見られるような標準的なコイルと磁石の組み合わせではなく、単一のシリコン板から製造されており、より詳細なサウンドプロファイル、より深みのある低音、そして堅牢性の向上など、様々な利点があります。MEMSスピーカーのIP58防水性能は、洗濯機での洗濯と乾燥の全サイクルに耐えられることをご存知でしたか？
Sycamoreの最大のセールスポイントは、そのコンパクトなフォームファクタです。羽のように軽く、驚くほど小さなサイズを実現しています。xMEMSはこれを「世界初の薄さ1mmのニアフィールド・フルレンジMEMSマイクロスピーカー」と呼んでいます。確かに、長い言葉ですが。簡単に言えば、これはユーザーの耳に近づけて使用するように設計された世界最小のスピーカーです。そのため、このスピーカーはARグラス、VRヘッドセット、スマートフォン、車のヘッドレスト、スマートウォッチなどへの応用が考えられます。
xMEMSのマーケティングおよび事業開発担当副社長、マイク・ハウスホルダー氏は、市場に出回っている既存のスマートウォッチやARグラスは、内蔵されている大型スピーカーのせいで、必要以上に重くなっていると説明しました。確かに、それが理由の一つです。スピーカーを大幅に軽量化することで、これらのガジェットの重量を軽減できると期待しています。説明会では、スピーカーが厚く大きくなると、自由に動くために背面に相応のスペースが必要になると説明されました。このスペースをより薄いチップに置き換えることで、「背面ボリュームエリア」と呼ばれるスペースを大幅に節約できます。
同社によると、Sycamoreは従来のスピーカー（従来のダイナミックドライバーは厚さ3mm）の7分の1のサイズ、3分の1の厚さです。Sycamoreの寸法は8.41 x 9 x 1.13インチ（約8.41 x 9 x 1.13cm）、重さはわずか150ミリグラムです。従来のドライバーと比べて、体積と重量はそれぞれ70%削減されています。もう一つの野心的な主張は、このスピーカーがこれらすべて（はるかに少ないスペース）を実現しながら、標準的なダイナミックドライバーよりも優れた音質を実現するというものです。この主張には、「低音域と高音域の両方で優れたパフォーマンス」と「パワフルなフルレンジオーディオ」が含まれています。
ハウスホルダー氏は、このスピーカーのメリットをいくつか説明します。「スマートフォンでは、Sycamoreはよりクリアな通話を実現する高品質なイヤピーススピーカーを提供します。車内では、Sycamoreのサイズ、重量、そして性能を活かしてヘッドレスト用の超小型ツイーターとして活用できます。[…] Sycamoreのオーディオ性能は、スマートウォッチやスマートグラスに豊かなサウンド体験をもたらすだけでなく、そのサイズを活かして、デザイナーは消費者が気に入るような、より洗練されたファッション性の高い製品を開発できます。」
コンパクトスピーカーのメリットは、サイズと重量だけではありません。部品のスペースと重量を削減することで、よりスリムで美しいデザインを実現し、他の部品のためのスペースを確保できるため、デバイスの進化にもつながります。Cowellと同様に、SycamoreもIP58の防水性能を備えているため、アクティブなライフスタイルを持つ方に最適です。
Sycamoreは少なくとも2026年までは商用デバイスに搭載されないため、xMEMSのスタッフはデモ用に興味深い小型システムを構築しました。スピーカーは透明なガラス製のハウジングに埋め込まれ、2枚の回路基板とコンテンツを再生するiPadに接続されていました。デモ曲をいくつか聴いた後、お気に入りの曲の一つであるKhamaajの「Jab Se Tu Ne」に切り替えました。この曲は50ドルから40,000ドルのスピーカーで聴いたことがあるので、そのニュアンスや繊細さのすべてに自信があります。
私にとって最も印象的だったのは、そのパワフルさ、温かみ、そしてクリアな音でした。音の迫力とパワフルさに感動しました。羽のように軽くて小さなこのスピーカーが、これほどの音量を出せるとは、全く予想していませんでした。例えばスマートウォッチに内蔵すれば、部屋全体を手軽に音で満たすのに最適です。
スマートフォンの従来型スピーカーで私が最も問題視しているのは、その音の硬さです。音は往々にして温かみや魂が欠如し、耳障りで尖りすぎてしまうことがよくあります。しかし、このスピーカーにはその温かみがかすかに感じられ、嬉しい驚きでした。このスピーカーの音の個性と魂は、パンチの効いた低音から多くを借用しているように感じました。音は鮮明でクリアで、曲の複雑なニュアンスまで聞き取ることができます。低音は決して濁ることなく、高音も甲高く聞こえることはありませんでした。どの曲も、音量に関わらず、鮮明さと力強さを保っていました。
Sycamoreは2025年第1四半期にテストを開始し、量産は2025年10月に開始される可能性が高い。OEMが最新の技術に適応し、既存の製品から現在のコンポーネントを取り除くのには時間がかかることは承知しているが、それがすぐに実現することを心から願っている。
