デザイン面では、Apple Watchに大きな変化はありません。2015年の発売以来、後継機種はどれもほぼ同じデザインを踏襲してきました。しかし、来年からは状況が変わるかもしれません。Appleの預言者ミンチー・クオ氏は本日のレポートで、来年のSeries 7には「革新的な健康管理機能」と「改良されたフォームファクターデザイン」の両方が期待できると述べています。
これは大きな可能性を秘めています！ここ数年のウェアラブルデバイスのトレンドを考えると、健康機能の拡張は当然期待できますが、Apple Watchのデザインが変わることは絶対にないと確信していました。
Series 0からSeries 6、そしてWatch SEまで並べてみると、ほとんどの人は見分けがつかないでしょう。でも、見た目でわかる違いはいくつかあります。例えばSeries 3では、セルラー接続に対応していることを示す赤い点がデジタルクラウンに表示されました。Series 4では、それがより控えめな赤い輪郭に変更され、これは後継モデルにも引き継がれ、画面も向上しました。Series 4ではサイズも38mmから40mm（そして42mmから44mm）に変更されましたが、一目で見分けられるのは超人的な視力の持ち主ならではでしょう。Series 5には常時表示画面が搭載され、Series 6では新しいカラーバリエーションが導入されました。上下逆さまにすれば、センサー配列の違いで新旧のApple Watchを見分けられるかもしれません。新しいモデルはサイドボタンの出っ張りも小さくなっています。でも、これは私が必死に頑張っているだけです。どれも四角いんです！ボタンのレイアウトも同じなんです！ほとんどの場合、各 Apple Watch の本当に重要な変更は内部的なものでした。
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デザインを統一することにはメリットがあります。現時点では、丸みを帯びた四角いスマートウォッチのディスプレイは象徴的な存在であり、模倣品が後を絶ちません。さらに、Appleが毎年一貫して主張していることの一つは、Apple Watchの売上の大部分は新規ユーザー向けだということです。つまり、ほとんどのユーザーはまだこのデザインに飽き飽きしていないということです。統一することで、Appleはサプライチェーンをコントロールでき、アップグレードするユーザーにとっては、同じ周辺機器やアクセサリーを使い続けられるというメリットもあります。アプリ開発の面でも、開発者にとって容易になります。もしAppleが四角いディスプレイから方向転換した場合、開発者は新しい形状に合わせてアプリを再設計する必要があるでしょう。
しかし…Appleはいずれにせよ再設計を検討すべきです。Apple Watch SEは10.4mmと、ほとんどのスマートウォッチよりも薄型です。これは素晴らしいことです！しかし、より充実した睡眠トラッキングを可能にする大容量バッテリーの搭載という点では、制約となります。watchOS 7では初めてネイティブ睡眠トラッキングが導入されましたが、Fitbitなどの競合他社が提供する指標と比べると、非常に基本的なものです。比較対象として、Fitbit Senseは厚さ12.4mmで、推定6日以上のバッテリー駆動が可能です。この2mmの厚みの違いは、両デバイスを同時に装着した経験からすると、ほとんど気になりません。
また、開発者にとっては面倒かもしれませんが、円形画面のオプションが用意されていると嬉しいですね。よりクラシックでスタイリッシュな見た目になるだけでなく、読者や同僚、友人から、四角いディスプレイは好みではないという不満をよく聞きます。四角いディスプレイだとストラップが厚すぎて見苦しく見えるという理由もありますが、Apple WatchとSamsung Galaxy Watch 3を比べると、後者は多くの点で同じ機能を備えた、実に美しい時計です。
Appleがデザイン変更を検討すべき最後の理由は、正直言って自分勝手だ。先ほども述べたように、Samsungを除くすべてのウェアラブルメーカーがApple Watchのクローン製品ばかり作っていることに、私はもううんざりしている。デザインの観点から見ると、このカテゴリーは見ていて退屈極まりないものになっている。「Apple Watchに似ている」という言葉と同義の言葉を心の奥底からかき集めることにも、もううんざりだ。もしAppleが何か、何でもいいから新しいことをすれば、当然その波に乗るのは目に見えている。そうすれば、少なくとも見た目が少し変わる製品サイクルが数回は続くだろう。AppleがSeries 4のECG機能でFDAの承認を得たことが、他の多くの企業に同じことをさせるきっかけとなったように、Appleがウェアラブル向けの新しいハードウェアデザインを考案することは、スマートウォッチのカテゴリーに待望のイノベーションを促す可能性がある。
Appleが何らかの再設計を検討していないのは少し不可解です。結局のところ、iPhoneのデザインはモデルごとに劇的に変化します。結局のところ、Kuo氏が説明した「改良されたフォームファクタデザイン」が実際に何を意味するのかは、実際に見守るしかありません。私の推測では、物理的なサイドボタンを廃止して誘導式のボタンに変更するといった、反復的な変更を意味する可能性もあります。もしそうなったら、私は髪の毛をむしり取るかもしれません。
