火傷と創傷ケアの未来は、良い意味で明るい兆しを見せている。新たな研究によると、現在考えられているよりも多様な魚皮が創傷被覆材として使用できる可能性が示唆されている。
フィリピンのアテネオ・デ・マニラ大学の研究者らが、ミルクフィッシュ（チャノス・チャノス）の皮膚を皮膚移植のベースとして用いる可能性を検証する研究を行った。研究者らは、ミルクフィッシュの皮膚が、皮膚移植の代替として注目されているティラピアの皮膚と同等の耐久性と微生物の増殖抑制効果を持つことを発見した。この発見により、ミルクフィッシュは貧困地域における重傷の治療において、費用対効果が高く環境に優しい選択肢となる可能性があると研究者らは述べている。
近年、科学者たちは魚皮をヒトや動物の皮膚移植材料として研究してきました。他の動物の皮膚移植と比較して、魚皮はウイルス汚染に対する耐性が高く、創傷治癒を早める効果も期待できます。現在、いくつかの魚皮移植製品の試験が行われており、2023年のカリフォルニア山火事のような緊急事態にも使用されています。
しかし現在、これらの移植に最も多く使われている魚はティラピアです。そこでアテネオ・デ・マニラの研究者たちは、人気のミルクフィッシュ（地元では「バンガス」と呼ばれています）が創傷治療に利用できるかどうかを調べたいと考えました。
研究チームはマニラ首都圏の地元市場から新鮮なミルクフィッシュとティラピアの皮を集め、鱗を落とし、すすいだ後、細長く切った。一部の皮には一般的な抗菌剤である銀ナノ粒子を塗布し、残りは対照群としてそのまま残した。
顕微鏡で観察すると、ミルクフィッシュの皮はティラピアとほぼ同程度にコラーゲンの構造的完全性を保っていた。また、処理されたミルクフィッシュの皮は、細菌や真菌の増殖をティラピアと同様に抑制する効果も認められた。
「ミルクフィッシュの皮はティラピアの皮と同様に効果的に殺菌して使用できることを実証することで、この研究は革新的で費用対効果が高く、持続可能な創傷治癒の解決策を提供する」と研究者らは昨年末にBIO Web of Conferencesで発表した論文に記している。
ミルクフィッシュはフィリピンなどの地域で人気があるものの、その皮は一般的にゴミ箱に捨てられています。ミルクフィッシュの皮を創傷被覆材として利用できれば、資源の限られた病院の負担を軽減できるだけでなく、環境廃棄物の削減にもつながります。ミルクフィッシュの皮が移植に適しているかどうかを確認するにはさらなる研究が必要ですが、研究者たちは、ミルクフィッシュの皮が重要な治療選択肢となる可能性は十分にあると述べています。
「この発見は、医療が行き届いていない地域での創傷治療を変革し、高度な医療施設へのアクセスが限られている地域の患者の転帰を改善する可能性がある」と研究者らは記している。
他の地域の科学者たちも、タラなど他の種類の魚を皮膚移植の原料として試験し始めている。
