東アフリカは現在、聖書に出てくるような規模のイナゴの大群に悩まされているが、これは怒れる神の仕業ではない。国連の科学者によると、これは人為的な気候危機の結果である可能性があるという。
数億匹のこの不気味な生き物が東アフリカを飛び回っています。国連食糧農業機関（FAO）の声明によると、今回の大群はエチオピアとソマリアを過去25年間で最悪の被害をもたらし、ケニアでは過去70年間で最悪の被害となっています。この昆虫は現在、ジブチとエリトリアにも被害を与えています。6月までにその数は500倍に増加し、サウジアラビア、スーダン、イエメンで新たな大群が発生する可能性があります。
イナゴの大群発生自体はこの地域では珍しいことではないが、昨年、東アフリカ地域では大雨と8つの壊滅的なサイクロンが発生し、大量のイナゴが繁殖するのに必要な湿潤な環境が生まれた。
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この雨は、インド洋のアフリカ側の海水温の上昇によってもたらされた。海水温の上昇は、蒸発量と降水量の増加を意味する。「アフリカ側の海水温は、オーストラリアとインドネシアに接する反対側の海水温よりもはるかに高いのです」と、この地域の気候を研究する国際気候社会研究所の研究員、ムハンマド・アズハル・エフサン氏はEartherに語った。「そのため、アフリカ側では多くの雨が降りましたが、オーストラリアでは干ばつに見舞われました。」この干ばつは、言うまでもなく、オーストラリア大陸が昨秋から直面している壊滅的な火災を激化させた。
2018年、東アフリカはサイクロンによる干ばつに見舞われました。「あのサイクロンは本当に異常でした。『空の四分の一』に雨まで降らせたんです」と、アラビア半島南部の広大な砂漠地帯を指してエフサンは言いました。「あの辺りは高温で非常に乾燥していることで知られています。雨が降ることなんてないんです。」これらのサイクロンはイナゴの繁殖期を非常に長くもたらしましたが、イナゴはほとんどが辺鄙な地域に生息していたため、当時は人間が気づかなかったのです。
「誰も知らなかったんです」と、FAOの上級イナゴ予測官キース・クレスマン氏はBuzzFeed Newsに語った。「9ヶ月間で、何の妨害も制御もなしに、イナゴは約8000倍に増加していたんです。」
イナゴは恐ろしいだけでなく、食料不安を悪化させる脅威にもなっています。FAOは「1平方キロメートルを覆う小さな群れは、1日で3万5000人分の食料を食い尽くす可能性がある」と述べています。
これらの生物はすでにエチオピア、ケニア、ソマリアの牧草地や耕作地に被害を与えています。FAOは、「この地域では約1,200万人が深刻な食料不安に直面しており、その多くが生存のために農業に依存しているため、深刻な影響が生じる可能性があります」と述べています。最近の洪水と干ばつはすでに農業に深刻な負担をかけており、バッタの大群はその負担をさらに悪化させています。
FAOは、エチオピア、ケニア、ソマリアの住民に対し、バッタの蔓延を抑制し、人々の生活を守るための支援として7000万ドルの拠出を要請した。「タイミングと場所が重要です。人々が作物を失わないように、昼夜を問わず尽力できることを願っています」と、FAO事務局長の屈冬玉氏は記者会見で述べた。
イナゴの大群は今後さらに増加すると予想されるため、さらなる資金が必要になる可能性が高い。また、インド洋の温暖化が続けば、このような被害はより頻繁に発生する可能性がある。
