中国は本日後半、火星探査機の打ち上げに世界で2番目に成功した国となることを目指します。この歴史的なミッションについて、そして中国が自らの「7分間の恐怖」をどう克服しようとしているかについて、現在わかっていることをお伝えします。
数ヶ月の待機の後、ついに秘密が明かされた。中国の秘密宇宙機関は着陸の時期について口を閉ざしていたが、中国科学院の葉培堅氏が昨日北京で行った講演で明らかにした。新型探査車は5月15日（土）午前7時11分（東部夏時間5月14日（金）午後7時11分／協定世界時午後11時11分）に火星の表面に到着する予定だ。
ということで、中国の特徴を持つ #SevenMinutesOfTerror の登場です。
明日ですよ。
今朝の会見でCASTの惑星間探査部門のチーフアドバイザーである葉培堅氏が述べた情報筋によると、天問1号の着陸機/ローバーは5月14日23時11分（UTC）に着陸する予定とのことです！ pic.twitter.com/whmiBmPr6N
— コズミックペンギン（@Cosmic_Penguin）2021年5月13日
中国国家航天局（CNSA）は通常、宇宙での活動を生中継することはないので、着陸予定時刻の直後に公式の確認を待つしかない。
2020年7月に打ち上げられた中国の探査機「天問1号」は、2月24日に火星に到達し、それ以来周回軌道を周回している。探査機は周回機も打ち上げており、今後は6輪ローバーを搭載した着陸機の打ち上げを予定している。
耐熱シールドに保護された着陸機は、秒速2.5マイル（4km/s）に達する速度で火星の大気圏に突入し、その後「恐怖の7分間」が続く。これは、非常に長い距離（火星に無線信号が届くまで約18分かかる）のため、ミッションコントローラーが十分に迅速に対応できない段階である。
着陸機は「2つの信頼性の高い技術を採用します。1つは火星の地形に対する相対位置を測るレーザー距離計、もう1つは速度をより正確に測定するマイクロ波センサーです」と、ストラスクライド大学の博士課程学生ディープ・バンディバデカ氏はThe Conversationへの投稿で説明しています。「これらはパラシュート降下段階における航法修正に使用されます。そして、最後の動力降下段階では、光学画像とライダー画像が危険検知に役立ちます。」
ユートピア平原に着陸後、探査機はランプを展開し、重量240kgのローバーはこれを使って地表に到達します。「火の神」を意味するZhurong火星探査車は、今後3ヶ月間、様々な科学機器を用いて火星の表土、岩石、地質、大気を調査します。また、地表下の水氷の兆候も探査します。これはユートピア平原への2度目のミッションであり、前回は1976年のNASAのバイキング着陸機2号でした。
着陸が成功すれば、中国は火星に機能する探査機を着陸させた2番目の国となり、もう1つは米国です。異論を唱える人もいるかもしれません。例えば、1971年に火星に軟着陸したソ連の火星3号着陸機（これは火星への最初の軟着陸と言えるでしょう）は、わずか2分間のデータ送信で完全に停止してしまいました（詳細な情報のない灰色の画像1枚を送信しただけでした）。NASAは1976年以降、合計9回のミッションで火星の表面に到達しています。欧州宇宙機関（ESA）は2016年のエクソマーズ計画の一環として探査機の着陸を試みましたが、スキアパレリ着陸機はソフトウェアエラーで墜落しました。
NASAの火星探査車パーサヴィアランスとUAEの火星探査機ホープとともに、天問1号ミッションは今年火星に到達する3つのミッションのうちの1つです。成功すれば、珠容は火星表面での科学調査において、パーサヴィアランス（搭載ヘリコプターを含む）、火星探査車キュリオシティ、そして静止探査機インサイトと合流することになります。
さらに：UAE 初の火星探査ミッションについて知っておくべき 5 つのこと。
