異常気象や危険な天候がますます頻発するようになり、気候変動という暗い現実を無視することがますます難しくなってきている。しかし、多くの人々、特に権力を持つ人々は、その存在を軽々しく否定し続けている。2006年に公開されたラリー・フェッセンデン監督の『ラスト・ウィンター』は、今日さらに切実な問いを投げかけた。何世代にもわたる不注意な人間のせいで疲弊し、傷ついた地球が、もし反撃を始めたらどうなるだろうか？
世界の果てのように感じられるアラスカの僻地で、石油掘削会社で働く小さなチームが、野生生物保護区（危険信号！）内にある油井への掘削を議会からようやく承認されたばかりなのに、2つの大きな問題を抱えている。まず、気温が異常に高すぎて、重機を運び込むのに必要な氷の道路を建設できない。そして2つ目は、政府との契約で必須となっている現場の環境専門家たちが、他の輸送手段を一切承認しないということ。とてつもなくマッチョなクルーチーフ、エド・ポロック（この役にぴったりの名演、ロン・パールマン）が「尋ねる」のではなく「命令する」というやり方にもかかわらず。
これらの障害は、この種の仕事につきものの危険（退屈、孤独、閉所性閉塞感）に加えて積み重なっていくが、キャンプに忍び寄り始めている別の問題がある。土地そのものが、彼らの存在に対して明らかに否定的な反応を示しているのだ。そのことに最初に気づいたのは、主任環境保護活動家ジム・ホフマン（ジェームズ・ルグロス）で、彼は気温上昇を懸念すると同時に、この計測できない変動にも懸念を抱いている。「ここは何かがおかしい」と彼は考え込む。「数字には表れているが…僕にも感じるんだ」。彼は他の人たち、特に「ヒッピーのたわごとなんかどうでもいい、僕たちにはやらなきゃいけない仕事がある」という普段の態度の、気難しいエドを説得するのに苦労するが、『ラスト・ウィンター』が進むにつれて、その兆候を無視することが非常に難しくなっていく。
『ラスト・ウィンター』全体を通して高まる緊張感は、雪に閉ざされたサバイバルホラーの世界によく似ている。『遊星からの物体X』や『シャイニング』、あるいは孤立した集団が超自然的な力に襲われ、パラノイアや不信感、その他の行動変化、そして外的な恐怖に襲われるような映画を思い浮かべてみよう。（本作の場合、攻撃的なカラスに多くの目玉をえぐり取られるが、これはほんの一例に過ぎない。）そして、「環境復讐」映画も不足していない。ベン・ウィートリー監督の最新作『イン・ジ・アース』のような思慮深く実存的な森の悪夢から、最近のレトロレビューのテーマである、汚染によって生まれたミュータント熊の物語『プロフェシー』のような、よりヒステリックに安っぽい作品まで。
『ラスト・ウィンター』におけるこの二つのジャンルの融合は全体を通して効果的で、石油掘削というテーマ（実際の油井火災の映像やエクソン・バルディーズ号原油流出事故といった現実の惨事への言及によってさらに強調されている）が、物語の中心となる対立に更なる重みを与えている。観客は人間に共感するよう仕向けられているものの、彼らもまたこの物語の敵対者、侵略者、そして攻撃者であることは明白だ。インディーズ・カルトとホラー界の巨匠であり、ロバート・リーヴァーと共同脚本を執筆し、エドの粗野な上司役で短いながらもスクリーンに登場するフェッセンデンは、『ラスト・ウィンター』の復讐心に燃える脅威を技術的な要素に織り込み、まるで建物の上空や周囲を渦巻く唸り声を上げる風の視点から捉えたかのようなショットを観客に提供している。ある場面では、まるで窓の向こうの人々を覗き込むかのように、風が建物の周囲を旋回するシーンさえある。
悪い雰囲気は小さな波のように押し寄せ、やがてあらゆるもの、あらゆる人々を巻き込み始める。クルーの最年少メンバー、マクスウェル（『ミッドナイト・マス』のザック・ギルフォード）が最初に奇妙な行動を取り始めるが、皆、特にエドはそれを彼の経験不足のせいだと考えていた。エドは、マクスウェルの父親に彼を鍛えるために北極に送り込んだのだ。ジムの助手エリオット（ジェイミー・ハロルド）は、映画の冒頭で突発的なフットボールの試合中に鼻血を出し、それが止まらない。突発的な嵐が突然吹き荒れ、誰も認めようとしない、奇妙な、形のない蹄の音が鳴り響く。乗組員の2人の先住民、リーとドーン（パト・ホフマンとジョアン・シェナンドー）は、これはチェヌーやウェンディゴのような神話上の闇の精霊がもうすぐやってくる前兆なのではないかと考える（余談だが、フェッセンデンは2001年に『ウェンディゴ』という映画を制作しており、明らかに彼にとって興味深いテーマである）。
ジムはこの課題を完遂しようとする情熱に揺らぎが見られる。ある時点で、エドのような人々に科学的事実を納得させようとすることに疲れ果て、ソーシャルメディアの偽情報の津波が蔓延する前の時代に生きていることを嬉しく思うようになる。しかし、謎への執着はますます切迫したものになる。ジムは会話の中でも日記の中でも、これが「人々の判断力に影響を与える大気の異常」なのではないかと考え始める。あるいは、溶けつつある永久凍土から漏れ出る酸性ガス、あるいは1万年も凍りついていた大地から湧き出る何らかのウイルス、胞子、あるいはその他の伝染病？あるいは「科学を超えた何か」？例えば、「私たちが地面から引きずり出すためにここにいるもの」が「自ら私たちに立ち向かうために立ち上がっている」など？ジムは、起こっていることを復讐だとは考えない。自然はそういうものではないからだ。しかし、そう考えずにはいられない。
『ラスト・ウィンター』は終末的なテーマを巧みに押し出しており、終幕を迎える頃には本格的なホラー映画へと変貌を遂げ、冷徹なサスペンスやゾクゾクするような緊張感を脇に置き、死者数の増加に重きを置いている。やや大げさに感じられる場面もあるが、それでもメッセージはタイムリーで価値あるもので、人類を生態系から永久に排除しようとする惑星によって、縮図が完全な崩壊へと追いやられる様を描いている。果たして、これを責めることができるだろうか？
『ザ・ラスト・ウィンター』には、『アメリカン・ホラー・ストーリー』のコニー・ブリットンや、インディーズ俳優としておなじみのケビン・コリガン（『キング・オブ・ロングアイランド』）も出演しており、現在Shudderで配信中だ。
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