NASA のスピッツァー宇宙望遠鏡とウェッブ宇宙望遠鏡が撮影した矮小銀河ウォルフ・ルンドマルク・メロッテの並置画像からは、新型望遠鏡が提供する印象的な解像度が明らかになる。
ウォルフ・ルンドマルク・メロッテ銀河は、天の川銀河から約300万光年離れた、孤立した矮小銀河です。大きさは天の川銀河の約10分の1です。銀河ハローの直径は約8000光年で、かなり古いと考えられています。1909年10月に初めて発見されましたが、銀河として特定されたのは約20年後のことでした。
現在、ウェッブ望遠鏡は矮小銀河をかつてないほど詳しく観測することに役立っています。スピッツァー望遠鏡の銀河像と並べてみると、ウェッブ望遠鏡が非常に微弱な光源を分解する能力の高さが明らかになります。
ウェッブ望遠鏡は2021年12月にフランス領ギアナから打ち上げられ、宇宙の観測地点まで100万マイル（約160万キロメートル）を旅しました。この望遠鏡の正確な打ち上げにより、ミッションの予想寿命は4倍に延び、2040年まで運用が見込まれることになります。（ハッブル宇宙望遠鏡は1990年の打ち上げ当時、約15年間の運用が見込まれていましたが、32年経った今も、多少の不具合はあるものの、依然として力強く稼働しています。）
ウェッブ望遠鏡の大型鏡と最先端の観測機器により、これまでのどの宇宙望遠鏡よりも微弱で遠くの光を観測することができます。その研究対象には、太陽系外惑星、太陽系内の天体、そして宇宙最古の銀河や恒星などがあります。これまでのところ、この望遠鏡が捉えた科学画像は息を呑むほど素晴らしいものとなっています。
最新の画像も例外ではありません。矮小銀河の一部から無数の光源が捉えられています。ウェッブ宇宙望遠鏡の画像は近赤外線カメラ（NIRCam）で撮影されたもので、望遠鏡のフィルター4枚分の光が含まれています。一方、スピッツァー宇宙望遠鏡の画像は2枚のフィルター分の光を含んでいます。NIRCamの画像のみを、劇的なズームインでご覧いただくこともできます。
ウェッブ宇宙望遠鏡の画像がスピッツァー宇宙望遠鏡の古い画像と並べて公開されるのは今回で2回目です。1回目は、ウェッブ宇宙望遠鏡のMIRI観測装置とスピッツァー宇宙望遠鏡の赤外線アレイカメラによって撮影された大マゼラン雲の画像を比較したものです。この矮小銀河の画像も、スピッツァー宇宙望遠鏡に搭載された同じカメラによって撮影されました。
マゼラン雲の画像もフルカラーではありませんでした。ウェッブの最初のフルカラー画像は、7月12日に大々的に発表されました。むしろ、この雲の画像は、ウェッブの注目すべき配置を披露する機会となりました。
望遠鏡がリアルタイムで観測しているものを記録している便利な Twitter ボットを使用して、Webb にチェックインすることができます。
続き：ウェッブ望遠鏡がこれまでに見たことのない創造の柱を映し出す
