表面的には、ケイト・ショートランド演じるブラック・ウィドウは、マーベルというパズルの取るに足らないピースのように思えるかもしれません。『シビル・ウォー／キャプテン・アメリカ』と『アベンジャーズ／インフィニティ・ウォー』の間の出来事を舞台としているため、なぜスタジオは前進ではなく後退したのかと疑問に思うのも無理はありません。確かにそこには繊細なバランスが存在しますが、本作は近年の出来事を掘り下げながら、私たちが既に愛してきたブラック・ウィドウの多くの要素をさらに豊かにしつつ、彼女の世界に全く新しい一面を提示することを目指しています。ありがたいことに、それはうまくいっていますが、いくつかの欠点がないわけではありません。
過去のマーベル・シネマティック・ユニバース作品では、ナターシャ（スカーレット・ヨハンソン）という名の若い女性が、ブラック・ウィドウとして知られる強力な暗殺者になるまでの過程が断片的に描かれてきました。彼女の過去――両親の出自やブダペストでの重要な出来事など――が少しだけ描かれることはありましたが、実のところ、彼女はアベンジャーズの中で最もバックストーリーの少ない人物です。その点において、ケイト・ショートランド監督、エリック・ピアソン脚本による『ブラック・ウィドウ』は完結編です。本作ではナターシャの出身地と、ファンに愛されるようになった彼女の姿が描かれ、その後のマーベル作品（主に『アベンジャーズ／エンドゲーム』におけるナターシャの死）での出来事をより胸を締め付ける新たな要素が加えられています。しかし、ナターシャのその後が分かっているからこそ、彼女の周りで起こるあらゆる出来事に興味が湧いてしまうのです。映画の公開までに長い時間がかかったことを考えると、この点は残念な点と言えるでしょう。
『ブラック・ウィドウ』では、ナターシャの人生における重要な人物、特に両親のような存在であるアレクシ（『ストレンジャー・シングス』のデヴィッド・ハーバー）とメリーナ（『ハムナプトラ』のレイチェル・ワイズ）、そして妹のエレナ（『ミッドサマー』のフローレンス・ピュー）が登場します。映画の時間軸より数十年前の彼女たちの姿が描かれ、その後、ナターシャ（と他の人々）がソコヴィア協定を無視することを決意し、逃亡生活を送っていた時代へと早送りされます。最終的に、彼女とエレナは再会し、ナターシャがずっと昔に成し遂げたと思っていた任務を完遂するために、不安定な同盟を結びます。ブラック・ウィドウはこれまで妹について一度も言及していないため、アベンジャーズのために後回しにされた妹の気持ちは想像に難くありません。
エレーナとナターシャの間に漂う、手に汗握る緊張感こそが、この映画の原動力であり、素晴らしいアクションシーンや、そして何よりも驚くべきことに、多くのユーモアを生み出す原動力となっている。エレーナはナターシャを常に翻弄し、それが本作の醍醐味の一つとなっている。冷酷で、計算高く、几帳面なナターシャとは正反対の彼女は、滑稽で、間抜けで、自意識過剰な印象を与える。だからといって彼女が危険な存在ではないというわけではない。むしろ、二人は非常に面白く、互いに掛け合いながら、互いに刺激を与え合っている。ピューの演技も素晴らしく、「もし私のことを知らなかったとしても、この後きっと私のことを知っている」という圧倒的なエネルギーを醸し出している。彼女はこの映画の主役を奪い去っている。
物語はすぐに姉妹をアレクシとメリナと再会させ、共に過ごした幼少期の出来事が彼女たちに重くのしかかる。壮大なアクションシーン（四文字で言うと「脱獄ヘリコプターの雪崩」）がいくつか登場した後、『ブラック・ウィドウ』は物語の空白を埋めるだけでなく、MCU全体の空白を埋めるために、大幅にペースダウンする。しかし、本作の醍醐味は、明かされる情報が決して煩雑すぎたり、押し付けがましくないことだ。「なるほど！」と衝撃的な瞬間は決してなく、散りばめられた情報が周囲のすべてを物語る。これは主にショートランドの功績と言えるだろう。彼はキャラクターへの深い愛情を注ぎ込み、MCUでは見慣れない時折の親密さを、演技の巧みさとキャストの相性の良さによって支えている。しかし、すぐに明らかになるのは、ナターシャを他の多くの映画で見てきたこと、そして彼女が本作を生き延びてアベンジャーズシリーズに出演することを知っているため、彼女の物語はそれほど興味深いものではないということだ。彼女についてもっと知るのは確かに楽しいですが、多くの部分が既視感があります。ありがたいことに、メリナ、特にアレクシとイェレナは観客にとって全く未知の存在であり、彼女たちが登場するシーンはいつでも『ブラック・ウィドウ』の真骨頂です。
ピューは確かにこの映画の他の誰よりも優れているが、ハーバーも僅差でそれに次ぐ。予告編をご覧になった方はご存知だろうが、アレクセイはただの男ではない。彼はロシアのスーパーヒーロー、レッド・ガーディアンだったのだ。キャプテン・アメリカやアイアンマン、ソーといったヒーローが登場する前からレッド・ガーディアンだった彼の葛藤と苦悩は、胸が張り裂けるほど痛快であると同時に滑稽でもある。ハーバーは全身全霊で演技し、時に過剰に感じられることもあるが、大部分はただ愛らしい。レイチェル・ワイズのファンは、メリナの演技には満足できないだろう。3人の中では最も短い役柄で、感情表現やキャラクター描写の面で最も乏しいからだ。しかし、それでも彼女はこの役をうまく演じており、特にハーバーとの共演は観ていて楽しい。
ただし、この映画のタイトルは「エレナ」でも「レッド・ガーディアン」でもなく、「ブラック・ウィドウ」だということを忘れてはなりません。ナターシャの成長は全体を通して重要ですが、その成長は限定的です。もしヨハンソンがこの役を初めて演じたなら、もしかしたら別の決断をしたかもしれないという印象さえ受けます。しかし、この世界で10年以上演じてきたことで、彼女はこのペルソナとキャラクターに縛られており、自由に行動できる余地はあまりありません。それが映画に少し停滞感を与えています。ナターシャが償いをしたり、重要な新しい情報を得たりしても、彼女は相変わらずのナターシャのままだからです。
もしブラック・ウィドウが映画の中で実際に誰と戦っているのか疑問に思っているなら、それはタスクマスター（役者はネタバレ防止のため伏せます）でしょう。この悪役は映画を通してまるでターミネーターのような存在感を放ち、ナターシャとエレナが所有している何かを奪うことを唯一の目的としています。映画の後半で明らかになることでキャラクターに新たな魅力が加わり、彼らをフィーチャーしたアクションシーンも印象的ですが、タスクマスターは期待されるほど重要な役割を担っていません。マーベルの悪役ギャラガー（ロキ、サノス、キルモンガー、レッドスカル）を考えると、これはブラック・ウィドウにとって大きな痛手です。ありがたいことに、映画には悪役のサブプロットが数多く用意されており、それが少しバランスをとっています。
結局、主人公と悪役が物語の中で最も退屈な部分を占める映画になってしまった。確かに、見栄えは良くない。しかし、ブラック・ウィドウとタスクマスターが物語の脇役に過ぎないことを考えると、ブラック・ウィドウの他の要素は実にうまくまとまっていると言えるだろう。素晴らしい新キャラクターたちが素晴らしい演技によって引き立てられ、アクションはマーベル映画に期待される水準を誇り、驚きや新事実、そしてクリフハンガーも十分に盛り込まれており、今後の展開に期待を膨らませることができる。さらに、シリーズを順番に観れば、ナターシャの行動、特にエンドゲームでの行動は、ここでの経験を経て、より一層迫力あるものになることは間違いないだろう。
歴史がブラック・ウィドウを振り返る時、おそらくほとんどの人は、この唯一の女性アベンジャーが自身の映画を手に入れるまでにどれほどの時間がかかったか、そしてそれが彼女の死後に実現したという事実を忘れてしまうだろう。本作は『アベンジャーズ／エンドゲーム』の余計な延長線上にある、あるいは将来のディズニー作品のための手の込んだ設定だと見なされるかもしれないが、それでも広大なMCUの一部であることを考えると、それらは結局良いことだろう。ブラック・ウィドウは複数の目的を持ち、物語の前後に影響を与えている。他のマーベル映画で、これほど多くのことを成し遂げたり、物語全体にこれほど多くの色を加えたりしている作品はごくわずかだ。ナターシャがもう少し成長していたら、あるいは彼女が再び堂々とした恐るべき悪役になっていたらと思う人もいるだろう。それでも、本作の演出と演技はしっかりとした基盤とエンターテイメント性を与えており、MCUだけでなく、映画界全体への、欠点はあるものの価値のある参入作となっている。
『ブラック・ウィドウ』は7月9日に劇場で公開され、Disney+でも追加料金で視聴可能となる。
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