『Lower Decks』は、ストーリーの筋書きや過去の『スタートレック』へのオマージュを惜しみなく盛り込んでいるが、定番の要素に独自の要素を付け加えるとなると、その成果はしばしば賛否両論だ。そして奇妙なことに、これまでのところ、スタートレックの嫌なAI悪役の連発という、非常に特定の定番要素に焦点が当てられている。今週のエピソードは、その点を、おそらく相応しいほどの賛否両論という形で示している。
「バッジがあと少し」では、ロウアー・デッキの最も独創的な悪役3人を寄せ集めにすることに決め、3人とも何らかの形の悪のコンピューターを登場させている。これは古典的なスタートレックの手法だが、ここではロウアー・デッキが4シーズンにわたって書き上げてきた現代の正典に完全に根ざしている。これは賢明であり、この番組が過去数年間に自ら作り上げてきた物語への参照愛情を、過去のスタートレック番組からの予知に完全に頼るのではなく捧げることができるほどに進歩したことを示す適切な例である。明らかに複雑な歴史を持つ過去の番組のキャラクター3人に丸々1エピソードを捧げることを意味すると気づけば、これはそれほど賢明ではないかもしれない。良い面としては、ジェフリー・コムズ演じる愉快に悪魔的な悪のコンピューター、アギマスが戻ってくることがあり、スタートレックがジェフリー・コムズを再登場させるチャンスを逃すのは非常に難しいだろう。悪い面としては、アギマスにピーナッツ・ハンパーが復帰することだ。ピーナッツ・ハンパーの「数学的に完璧な贖罪」は、前シーズンの奇妙に意地悪なエピソードで、テキスト的にもメタテキスト的にも非常に間違っていた。そして、どういうわけかロウアー・デッキで最も長く続いている脅威である、気が狂ったデルタ型の邪悪なホログラム、バッジーが復帰する。
ありがたいことに、復帰した3人のキャラクターが全員悪役のコンピュータープログラムであるという事実を除けば、最初はごちゃ混ぜのバラバラに思えるかもしれないが、「バッジィがあと少し」では、大部分において詰め込みすぎという感じがしないよう、巧みなコンパートメント化が行われている。メイングループを、シーズン1の最終話で見捨てられた後、復讐を本格的に計画しているバッジィの復帰に対処するマリナーとラザフォード、そしてデイストローム研究所での投獄を通して絆を深めたアギマスとピーナッツ・ハンパーの結合に対処する任務を負ったボイムラーとテンディに分け、さらにマリナーは謎の船を破壊する存在に関する今シーズンの全体的なテーマに関する情報を提供することで、ヒーローたちが以前の脅威に立ち向かった時からどれだけ成長したかを実際に見ることができる。
ラザフォードは「息子」との苛立たしい再会によって多くの限界に追い込まれ、自己犠牲的な性質を改めて見つめ直すきっかけを与えられる。一方、ボイムラーとテンディが協力してアギマスとピーナッツの真意を探る（そして二人が最初から何かを企んでいることを知っている）という展開は、昇進したヒーローたちを愚かに感じさせることで、明らかなどんでん返しを狙っていたかもしれない、あのお決まりのパターンを巧みに利用している。問題は、このように巧妙に区切られているにもかかわらず、このエピソードでは依然として多くの出来事が起こっているということだ…そして、その一部は他の部分よりもはるかに興味深い形で解決されている。
まずはうまくいった部分から。アギマスとピーナッツ・ハンパーの二人だ。当初は軽率な計算上のボニーとクライドのような二人だったが、この物語では巧みに肉付けされているように感じる。宇宙艦隊を騙して過去の悪行から解放されるほどに罪を償ったと思い込ませようとする（そして滑稽なほど失敗する）二人だが、哀れなアギマスはピーナッツ・ハンパーに既に騙されていたことを知り、ボミラーとテンディは彼自身の存在を揺るがす小さな危機に巻き込まれる。一方、ピーナッツ・ハンパーは当初の狡猾さから、前シーズンの登場時とは異なり、真の償いへと変わっていく。アギマスを除けば、彼女と関わっていた人々が過去の彼女への対応を上手くなっただけでなく、彼女自身もデイストロムでの経験を通して何かを学び、成長し、変化したため、シーズン3の登場時のおとり捜査をうまく乗り越えたと言えるだろう。最終的に二人は離れ離れになるかもしれない。アギマスはデイストロムに戻り、ピーナッツ・ハンパーは仲間のエクソコンプたちに慰めを見出したのだ。しかし、二人は健全で興味深い形で成長し、物語を満足のいく形で締めくくったように感じられ、特にこれが彼らの最後の姿となるならばなおさらだ。一方、主人公たちは、この旅路を手助けすることで、シリーズ全体の筋書きは謎の船が船を捕獲することであり、完全に殲滅することではないという、実に重要な情報を得る。
一方、バッジーは…バッジーだ。誤解しないでほしいが、スタートレックはこれまでホロプログラムの失敗を題材に、多くの面白い効果を生み出してきた。しかしバッジーは、ローワー・デッキスが彼を巨大で恐ろしい悪役として強く推し進めたにもかかわらず、長らく単調な印象しか残っていなかった。そして、このエピソードにおけるアギマスやピーナッツ・ハンパーのストーリー展開とは異なり、バッジーも最後まで同じような印象を受ける。悪役としての彼は単調で、全能で、止められず、常にプロットに必要なことを何でもして脅威を増幅させ続ける。そして最終的には、あらゆる宇宙船や惑星系に自分自身をアップロードしてラザフォードへの復讐を果たすほどに影響力を持つようになり、どんなに阻止しようと試みられても、彼はそれを阻止しようとする。その過程で、バッジーは邪悪な自分、善良な自分、そして論理的な自分という3つのペルソナに分裂し、彼の悪役ぶりに深みを加えようとしているように感じられる。しかし、バッジーが最初から殺人鬼で復讐に燃える悪党というイメージしか持っていなかったことを考えると、この設定はうまく機能していない。さらに、バッジーを常に全能に見せたいという欲求のもう一つの側面として、彼は気まぐれに論理的な自分を殺してしまうため、分裂はますます無意味なものになっていく。
さらに悪いことに、バッジーの指数関数的な力の成長をエピソードの最後で最高潮にするには、全能の力を手に入れて銀河系全体に影響力を持つ寸前で、突然エーテルの中に消え去り、Qのような高次の存在になることを決意するしかない。エピソードでは、バッジーを圧倒的に止められない脅威として構築し続けたプロットスレッドが、単に、まあ、止めるだけで、番組が追い詰められ、必要な手段を使って遮断する必要があったように感じられ、特に不満なのは、ラザフォードがこの個人的に結びついた脅威の終結に影響を与えたようには感じられないことだ。バッジーの台頭について「わかった、さようなら！」とだけ言うのはサムの性分だが、同時に、番組自体が理由もなくその態度を取っているようにも感じられ、どれもうまくいっていない。
だからこそ、バッジーの「善人」というひどい名前のペルソナ「グッドジー」がまだ父親と付き合っている状態でエピソードが終わるのも、ある意味苛立たしい。しかも、彼が名前ほど善人ではないかもしれないというささやかな仄めかしまでついてくる。ラザフォードも登場人物たちも何も学んでいないまま、バッジーをあの狂騒が始まる前の元の姿に戻してしまうのは、「バッジーがあと少し」で他の悪役たちと目指していた方向性を台無しにしているように感じる。しかし、予想が覆されるシーズンが続く中、もしかしたらここでのどんでん返しは、バッジーが今後、単調な悪役以上の何かへと進化する可能性があることなのかもしれない。しかし、それが本当に価値あるものだったかどうかは、まだ分からない。
『スター・トレック：ロウワー・デッキ』をParamount+で配信開始
io9のニュースをもっと知りたいですか？マーベル、スター・ウォーズ、スタートレックの最新リリース予定、DCユニバースの映画やテレビの今後の予定、ドクター・フーの今後について知っておくべきことすべてをチェックしましょう。
