NASAの太陽へのキスという大胆なミッションは、現在15ヶ月目を迎え、パーカー・ソーラー・プローブは軌道を周回するごとに着実に主星に近づいています。探査機が最初の2回の恒星フライバイで収集したデータは現在オンラインで公開されており、NASAは「関心のある一般ユーザーが自由に操作、分析、プロットできる」ようにしています。
パーカー・ソーラー・プローブは、2018年8月12日に宇宙に投入されて以来、太陽を3周回しました。NASAによると、最初の2周回で収集されたデータは現在、一般公開されています。先週火曜日にオンライン公開されたこの膨大なデータは、生データファイルとグラフ表示で構成されています。
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これは素晴らしいことです。パーカー・ソーラー・プローブは、これまで宇宙船が到達したことのない場所へ向かい、前例のない種類の情報を蓄積しているからです。この探査機は既に、人工物による太陽への最接近記録を樹立しており、また、史上最速の宇宙探査機でもあります。科学的に重要なのは、探査機がコロナ（太陽の周囲の恒星環境）の内部と周囲で測定を行っていることです。このデータは、エリート研究者によって処理されるか、市民科学者によって処理されるかに関わらず、太陽とその仕組みについてより深く理解できるだけでなく、破壊的な太陽嵐などの深刻な宇宙天気を予測する能力を向上させる可能性があります。
「このデータを公開することで、科学界とともにミッションの成功に貢献できるだけでなく、新たな発見の機会を次のレベルに引き上げることもできる」とパーカー・プローブ・プロジェクトの科学者ヌール・ラウアフィ氏はNASAのプレスリリースで述べた。
パーカー探査機に搭載された一連の特殊機器は、太陽風の特性を測定しています。アップロードされたデータは、NASA宇宙物理データ施設、太陽データ分析センター、APLパーカー太陽探査機ゲートウェイなど、複数のウェブサイトからアクセスできます。
データには、2018年10月31日から11月12日まで、および2019年3月30日から4月19日までの探査機による測定データが含まれています。このデータには、探査機が軌道上で太陽に最も近づく近日点と最も遠い遠日点に位置する遠日点の両方における測定データが含まれています。例えば、第1近日点と第2近日点では、探査機は太陽から2480万キロメートル（1541万マイル）まで接近しました。太陽に最も近い惑星である水星は、近日点において太陽から4600万キロメートルまで接近します。
これで太陽周回軌道を3周し、残りは21周です。4回目の近日点通過は2020年1月29日と予想されており、探査機は太陽から1940万キロメートル（1205万マイル）以内に接近し、速度は秒速109キロメートル（67.6マイル）を超える予定です。
パーカー・ソーラー・プローブは最終的に太陽から640万キロメートル（400万マイル）の距離に到達し、膨大な量の熱と放射線に耐えなければなりません。これは2025年に起こる予定で、このようなミッションに期待されるように、探査機は燃え尽きるまでデータ収集を続けることになります。
