映画館はパンデミックによるロックダウンで財政難に見舞われましたが、家庭用ゲーム機の台頭で既に消滅の危機に瀕していたアーケードがどのような苦境に立たされたか想像してみてください。ピンボールプレイヤーを地元のアーケードに呼び戻すため、スターンはピンボールマシンのアップグレードを実施し、個々のプレイヤーを認識し、プレイを追跡し、その成果に報酬を与える予定です。
新機能「Insider Connected」は、これまでリリースされたすべてのStern Pinballマシンで利用できるわけではありません。同社のマシンの中には数十年前の機種もあり、統計データの追跡やプレイヤー間のインタラクティブ性を実現するために必要な最新のハードウェアを搭載していないためです。そのため、「Insider Connected」は、プレイヤープロフィールなどの情報を表示できる大型カラースクリーンを既に備えている、Sternの比較的新しい「Spike 2 LCD」ゲームでのみ利用可能です。
今月より、Spike 2 LCD ラインアップのピンボールマシン 7 台が Insider Connected ハードウェアアップグレードをすでにインストールした状態で出荷されます。既存のマシンは、QR スキャナーとワイヤレスインターネットドングルを含むアップグレードキットを使用して改造できます。年末までには、Spike 2 LCD ラインの 17 台すべてのテーブルが新しいオンライン機能に対応します。Web ブラウザーを搭載したほぼすべてのインターネット接続モバイルデバイスで動作する Web アプリを通じて、プレイヤーは無料のプロフィールを作成できます。このプロフィールから QR コードが生成され、アップグレードされたピンボールマシンで物理的にスキャンすることで、現在誰がプレイしているかを正確に把握できます。追加されたインターネット接続を通じて、特定のプレイヤーの新しい統計情報がクラウドを通じてそのアカウントに反映されます。
Insider Connected サービスにより、熱心なピンボール プレイヤーは、自分がどのマシンでプレイしたか、各テーブルでのハイ スコア、さらにはインタラクティブな障害物コースで金属ボールを打ち合うのにどれだけの時間を費やしたかなどを追跡できるようになります。
もちろん、ピンボールファンをアーケードに呼び戻すのは比較的容易です。より大きな課題は、ピンボールファンダムを拡大し、新規プレイヤーを獲得することです。特に、多くのピンボールアーケードでは依然としてプレイヤーにマスクの着用と、責任ある物理的距離の確保を求めていることを考えるとなおさらです。そのため、Insider Connectedサービスでは、アンロック可能な実績、バッジ、そしてチャレンジを導入します。これらのチャレンジでは、一定のスコア達成、一定時間プレイ、あるいは特定のテーブル上の障害物で特定のイベントをトリガーすることで、プレイヤーのスキルが試されます。また、ゲームがプレイされる場所（ピンボールマシンのガラスを取り外して不正行為を容易にできる自宅でプレイする場合と、それが不可能な公共の場所）に応じて、特定の実績が検証され、他の実績よりも重視されるようになります。
Insider Connectedサービスでは、ゲーム内報酬通貨も導入されます。スターン・ゴールドコインは、スターン社から直接商品、ゲームプレイ割引、ゲーム内パワーアップと交換できます。また、トークンは、ローカルオペレーターが参加して価値を設定できるもので、プレイヤーはトークンを使って無料プレイやアーケードの売店での無料フードなどの報酬と交換できます。これは、スターン社製のピンボールマシンを多数保有するオペレーターが自ら設定・運営する必要がないロイヤルティプログラムであり、新規プレイヤーや顧客の獲得に活用できます。
大手電子機器メーカーですら製品を消費者に届けるのに苦労していることを考えると、Insider Connected サービスが地元のピンボール ショップで利用できるようになるまでには数か月かかるかもしれないが、これはスターンによるもう一つの賢い動きであり、ビデオ ゲーム アーケードの筐体が衰退し続ける中でも、ピンボール マシンの存在感と人気を維持するのに役立つだろう。
