数週間前にMac OS 8エミュレータをダウンロードしました。見た目がカッコいいからというだけでなく、懐かしの『Oregon Trail』がどうしてもプレイしたかったからです。アプリ自体はなかなか良い出来です。Windows 95エミュレータも作ったSlack開発者のFelix Riesebergが作ったものです。完全に動作するMac OS 8マシンではありませんが、『Duke Nukem 3D』、『Civilization II』、『Dungeons & Dragons』といった魅力的なゲームがいくつか入っています。でも、私が探していたのは『Oregon Trail』でした。
ギズモードのテック系記者仲間を何人か巻き込もうと思っていたのですが、もっと抽象的なテーマがいいと誰かが提案してくれました。Apple、Amazon、Google、Facebookに対する独占禁止法に関する審問が進行中で、今月はEpic、Apple、Googleをめぐる騒動もありました。ですから、私の頭が次に何を思いついたかはご想像の通りです。
メタシンボリズムとはまさにこのことだ。消費者であると同時に商人でもある私が、Windows PCでエミュレートされたMacでプレイするゲームの中で、4社のテクノロジー企業と共に2,170マイルの旅に出ている。今、このブログをChromeブラウザで書いている。これらの企業が私たちの日常生活にどれほど直接的、間接的に関わっているか、よく分かると思いませんか？
カタルシスとノスタルジックな気分に浸れる旅になることを期待していたのですが、法的な監視と説明責任の欠如がいかにしてこれらのテクノロジー巨人に比喩的な不死性を与えてきたのかを、陰惨に描写したものになってしまいました。ゲームの目的とは裏腹に、オレゴン・トレイルの魅力は生き残れるかどうかではなく、いつ、どのように死ぬのかを知ることにあります。私は死なず、足の親指に擦り傷一つ負いませんでしたが、テクノロジー巨人たちは皆、骨折、極度の疲労、腸チフス、コレラ、ヘビ咬傷、赤痢に苦しみ、私たち全員がウィラメットバレーにたどり着く頃には回復していました。一体何が起こったのでしょうか？
毎回、「Amazonが疲弊している」とか「Googleがコレラにかかっている」とか言ってから、「もう大丈夫！」とか言って、本当に腹立たしかった。Facebookが赤痢で倒れるなんて、笑ってしまいたかった。でも、そうはならなかった。Facebookは一度倒されたけど、また立ち上がった。何があっても、Facebookを倒し続けることはできなかった。
もしかしたら、私たち全員を救ったのは私の選択だったのかもしれません。死にたくなかったので、川を渡る代わりに、川の上を漂って渡りました。4月に旅を始めました。5人に割り当てられた1200ドルをすべて、弾丸、衣類、牛に費やしました。食料を補充するために、たくさんのバッファローとシカを狩りました。必要に応じて食料の配給を減らし、必要に応じてペースを落としました。そして、真夜中に泥棒に服を全て盗まれた後、私たちはどうにかして一冬を乗り切りました。全裸でさまよっていたにもかかわらず、低体温症で亡くなった人はいませんでした。
でも、道中で立ち止まって話した人たちは…本当に、今の状況を真似しているようで、本当に気が滅入りました。出会った子供たちは皆、家族が病気になったけれど、治ったらすぐにまた旅に出られると言っていました。（ごめんね、子供たち。今は1848年。彼らはもう死ぬんだから。）スー族の人と話したのですが、彼はただ「白人に放っておいてほしい」と願っているだけでした。Apple、Amazon、Facebookと一緒に旅をしている自分が、本当に申し訳ない気持ちになりました。
しかし、オレゴン・トレイルをプレイして一人も死ななかったのは初めてだった。もしかしたら、これは司法省の判決が今後どうなるかを暗示していたのかもしれない。これらの企業は、法的に義務付けられるか否かに関わらず、この後も存続するだろう。彼らが築き上げたエコシステムは私たちの日常生活とあまりにも密接に絡み合っており、それを実質的に変えることは不可能に思える。しかし、AppleとGoogleが小規模アプリ開発者からそれほど多くの手数料を取らないようにしてくれたらと思う。Facebookが公民権問題に適切に対応してくれたらと思う。Amazonが従業員のことをもっと気にかけてくれたらと思う。
これは1998年のマイクロソフト反トラスト訴訟（ちなみにアメリカが勝訴）とは全く異なる状況ですが、その結果、イノベーションと発明が急増しました。テクノロジーは以前よりもさらに急速に成長し、Apple、Amazon、Facebook、Googleといった企業が今日のような巨大テクノロジー企業へと成長しました。しかし、それ以来、彼らに対する監視はほとんど行われていません。私の「オレゴン・トレイル」ゲームのように、彼らはまだ大丈夫でしょう。しかし、そのトレイルを行く人々は？そして、これらの企業が置き去りにしてきた消費者や開発者は？誰かが彼らのために立ち上がらなければなりません。
