NASAのパーカー・ソーラー・プローブによる最近の金星接近飛行により、焼け焦げた惑星の予想外に良好な画像が得られたほか、宇宙船の機器の1つのこれまで知られていなかった能力が明らかになった。
2018年に打ち上げられたパーカー・ソーラー・プローブ・ミッションは、金星とは全く関係がありません。NASAの探査機は、金星の重力を利用して本来の目標である太陽に近づいているだけです。パーカー・ソーラー・プローブは、金星への数回のフライバイを経て、最終的に太陽から690万km（430万マイル）以内に接近する予定です。2025年まで続く予定のこのミッションの主目的は、太陽の太陽風とコロナをより深く理解することです。
この金星の画像は2020年7月に撮影されたもので、パーカー探査機は金星表面からわずか12,380kmの距離にいた。NASAによると、パーカー・ソーラー・プローブ搭載の広視野撮像装置（WISPR）が、この驚くべき金星の画像を撮影したという。
WISPRは2つの光学望遠鏡で構成され、太陽コロナ（恒星の周囲のプラズマ領域）の画像を可視光で撮影するように設計されています（この装置の詳細はこちらをご覧ください）。しかし、ここで重要な点があります。金星のあの暗い斑点は、地表の特徴、つまりアフロディーテ・テラ（地球上で最大の高地）です。アフロディーテ・テラが暗く見えるのは、周囲よりも温度が低いためです。金星の表面は厚い大気に覆われていますが、この画像はWISPRが可視光に加えて熱放射も検出できることを示唆しています。
ジョンズ・ホプキンス大学応用物理学研究所（APL）のWISPRプロジェクト科学者、アンジェロス・ヴールリダス氏によると、WISPRがこのようなことを可能にしたことはパーカーチームにとって全くの驚きだったという。ヴールリダス氏はNASAの声明の中で、この装置は「可視光観測用に調整・テストされている」と述べ、「雲が見えるだろうと予想していたが、カメラは地表まで見通すことができた」と付け加えた。
「WISPRは金星表面の熱放射を効果的に捉えた」と、米海軍研究所の天体物理学者でWISPRチームメンバーのブライアン・ウッド氏はNASAの発表で付け加えた。
WISPRは、近赤外線波長の光を検出するという、予想外の能力を持っているようです。もしこれが確認されれば、NASAは、ミッションの範囲が太陽の周囲や太陽系内部の塵の調査にも変更される可能性があると述べています。
https://gizmodo.com/a-green-glow-has-been-detected-in-the-martian-atmospher-1844051057
画像に写っている明るい光の筋は、実はカメラが捉えた宇宙線です。これはよくある現象です。
WISPRは金星の縁に明るい縁も発見しました。これはおそらく上層大気中の酸素原子によって引き起こされる夜光でしょう。火星でも同様の現象が見られ、この現象によって見事な緑色の輝きが生まれます。
