MetaのCEO、マーク・ザッカーバーグと、Oculus VRの創業者で後に軍事請負業者となったパーマー・ラッキーは、長年にわたり良好な関係を保てていなかった。何しろ、ラッキーがMetaのVR事業全体の立ち上げに貢献した後に解雇したのはザッカーバーグ自身なのだから。今となっては、そのことは過去の話だ。軍事技術には莫大な利益が期待できるが、消費者向け製品で数十億ドルを稼いだオタクであるザッカーバーグとラッキーは、新たに築き上げた超男性的なトランプ支持者というペルソナによっても、強く結びついている。
木曜日、二人は10年近く前の泥沼の離婚とそれに続く訴訟を経て、再び復縁を宣言した。ラッキー氏の軍事請負会社アンドゥリルとメタは、米軍向けに「世界最高」のAR/VR技術を開発すると発表した。この最初のプロジェクトは「イーグルアイ」と名付けられ、ウォール・ストリート・ジャーナルによると、敵兵やドローンを検知できる「頑丈な」VRシステムになるという。オキュラスの創設者であるラッキー氏は、ザッカーバーグ氏と「しばらく前から」いくつかのプロジェクトに取り組んでいると付け加えた。ウォール・ストリート・ジャーナルによると、これには約1億ドル規模の米陸軍契約への共同入札も含まれる可能性があるという。
まさに理想的な組み合わせと言えるでしょう。マイクロソフトは、兵士に個人用XRゴーグルを提供する予定だったHoloLensという同様のプロジェクトに注力していました。数年にわたる開発を経て、2022年に行われた初期テストはあまりにも不調で、兵士たちはデバイスに乗り物酔いを起こしたと語り、「このデバイスがあれば命を落とすところだった」と付け加えました。マイクロソフトは昨年、一般向けHoloLensの販売を終了しましたが、今年はXRデバイスのテストをさらに実施する予定です。ウォール・ストリート・ジャーナル紙は、アドゥリルがマイクロソフトに代わって軍用VRの主要ベンダーとなったと報じています。
大手テクノロジー企業はドルのサインを目にしており、軍産複合体のパイの一部を手に入れようと躍起になるのも無理はない。ラッキー氏は長年、ドナルド・トランプ大統領の支持者だった。トランプ支持団体への寄付と、米墨国境の壁建設への公的な支持が、フェイスブックからの追放の決め手となった。ラッキー氏は最近のTEDトークで、同社を解雇されたのは「間違った政治候補者に9,000ドルを寄付した」ためだと述べ、事実をほぼ認めた。
軍事契約は莫大な利益をもたらす。米国の大手請負業者であるスターリンクのイーロン・マスクCEOは、アクセスと新たな取引の可能性を求めてトランプ大統領と親密な関係を築いた唯一のCEOではない。ザッカーバーグCEOは、Google、Amazon、Appleといった大手テクノロジー企業のCEOと共に、トランプ大統領の就任式に数百万ドルを寄付し、就任宣誓の間、この独裁者気取りの大統領を支えた。これらの企業はすべて国防総省と数十億ドル規模のつながりを持っているが、GoogleやAmazonといった巨大テクノロジー企業は、そのつながりを表に出さないようにしている。
では、Metaはどう変わったのだろうか？J・R・R・トールキンの『指輪物語』シリーズから社名を拝借したAndruilのCEOであるザッカーバーグは、長年熱烈なトランプ支持者だったが、選挙後まもなく、多様性、公平性、包摂性（DEI）に関わるあらゆる事柄への不満をついに公言するに至った。かつてはツイードでオタク気質だったザッカーバーグは、格闘技の大ファンとなり、外見を変えようと努めた。ジョー・ローガンのポッドキャストで、職場にはもっと「男性的なエネルギー」が必要だと発言したが、これは結局のところ、自身の新しい世界観に合わない非営利団体や学校への資金提供を打ち切ることを意味する。
武器商人の、オールバックのマレットヘアとソウルパッチ、そしてお決まりのアロハシャツ、カーゴショーツ、サンダルは、ザッカーバーグの男らしいイメージとはあまり似合わない。この二人の戦争屋志願の繋がりは、表面的なものではない。ラッキーは米軍の「戦士」への愛を公言してきた。過去のXへの投稿では、ラッキーは「暴力の道具」の提供に協力しているため、自身を「戦士」と表現していた。
ラッキーとザッカーバーグの間の確執は、二人が新たな「戦士」としてのアイデンティティを身につければ、もはや消え去ることはないだろう。確かに、契約は幾重にも残る傷を癒すほどの利益をもたらすだろうが、軍事技術への進出は、単に金儲けの目論見だけが動機ではない。二人とも、武器と軍隊を人間よりも重視する社会の構築に尽力している。もしかしたら、来月行われるトランプのファシスト色を帯びた軍事パレードで、二人とも先頭の戦車に座れることを期待しているのかもしれない。
