電気自動車が普及し、目新しさが薄れていくにつれ、自動車メーカーは消費者を魅了する新たな革新的機能を模索している。アウディにとって、その一つがデジタルマトリックスLEDヘッドライトだ。このヘッドライトはビデオプロジェクターとしても機能し、前方の道路をインテリジェントに照らし出す。
DMLヘッドライトは約1年前に初めて実演された機能だが、2021年モデルのAudi e-tron Sportbackとe-tron SUVでオプションとしてようやく利用できるようになった。ただし、自動車メーカーが規制当局を納得させ、通常のロービームとハイビームと同等かそれ以上に安全だと納得させるまで、米国では機能が制限される。
デジタルマトリックスLEDヘッドライトは、130万個のマイクロミラーを各ヘッドライトに搭載し、光の反射・投影位置を毎秒最大5,000回調整できる高輝度LEDを搭載しています。この技術はテキサス・インスツルメンツのDLPプロジェクターに既に長年採用されていますが、車のフロント部に搭載されるのは今回が初めてです。
でも、なぜ？パンデミックの終息がまだ見えない中、アウディがドライブインシアター体験を復活させようとしているのでしょうか？いいえ。デジタルマトリックスLEDヘッドライトは色を付けることはできませんが、アニメーションを作成できます。壁際に駐車している場合、エンジンをかけたり切ったりすると、車の名前とアウディのロゴが前方に投影されます。アウディはこれを「ウェルカム＆イグジットライティングシグネチャー」と呼んでいます。実際には5つのアニメーションオプションから選択でき、高級車にとっては確かに派手なタッチのように聞こえますが、間違いなく高価なオプションの価格を正当化するには十分ではないようです。
より実用的なレベルでは、DMLヘッドライトは、アウディが「ライトカーペット」と呼ぶものを前方の道路に投影することができます。これは、車線変更を開始するまでは運転車線のみを照らし、車線変更を開始するとカーペットが広がり、両車線を同時に照らします。このアプローチは、ヘッドライトのビームの広がりを制限することで、対向車の眩惑を防ぎます。これに加えて、道路脇に向けられたロービームは、車両の明るいハイビームを点灯させなければ気づかない可能性のある人やその他の危険物を照らします。
ライトカーペットの中には、車線内のタイヤの位置を示すV字型の矢印も見えます。これは、ドライバーに危険な道路の穴に落ちそうになったり、ロードキルの山に突っ込んだりする可能性があることを知らせ、ドライバーがゆっくりと車線を変更するのに十分な時間を与えるのに役立ちます。これは夜間運転の安全性を高めるためのより繊細なアプローチであり、電子部品の導入が増えることで故障や不具合が発生する可能性は高まりますが（通常のヘッドライトの修理は電球を交換するのと同じくらい簡単です）、この技術はe-tron Sportbackのハンドルを握っている人だけでなく、道路上のすべての人にメリットをもたらす可能性があります。米国の規制当局が最終的にこの技術を承認してくれることを期待しています。
