ハリケーン・ドリアンは「社会経済的悲劇」となり得る原油流出を引き起こした

ハリケーン・ドリアンの壊滅的な被害により、バハマ諸島では少なくとも30人が死亡した。この死には独特の臭いがあると、サム・テイチャー氏はアーサー誌に語った。グランドバハマ島を拠点とするサンゴ養殖会社コーラル・ヴィータの創業者であるテイチャー氏は、木曜日、困っている人々を助けようと車を走らせていたが、一日中、あの忌まわしい、身の毛もよだつような悪臭に悩まされていた。テイチャー氏をこの消えない死の臭いから気を紛らわせることができたのは、ただ一つの臭い、石油だけだった。

ハリケーン・ドリアンは、バハマ諸島南岸のハイロックにあるエクイノール石油会社サウス・ライディング・ポイントの石油施設を壊滅状態に陥れました。ハリケーンはカテゴリー5の暴風雨としてバハマ諸島を襲い、風速185マイル（約290キロ）に達しました。この強風に加え、雨や高潮も相まって、島全体のインフラに甚大な被害をもたらし、石油施設も例外ではありませんでした。ノルウェーに拠点を置くエクイノール社が木曜日に発表した最新情報によると、ハリケーンによってターミナルの陸上タンクが損傷し、原油流出が発生しました。同社は原油が海に流出したかどうかを確認していませんが、施設に最も近い陸地では至る所に原油が広がっているようです。

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テイチャー氏は木曜日、被害を目の当たりにした。島の東端にある孤立した集落に向かう途中、施設の横を車で通り過ぎた。タンクの白いドームと側面は黒く染まっていた。タンク上部のドームのいくつかは消失していたとテイチャー氏は語った。油は土壌に染み込み、高速道路を横切り、飛べなくなった鳥を覆っていた。テイチャー氏は、その臭いはガソリンスタンドで感じる臭いに似ていると表現した。

「高速道路の油膜に近づくまで油の臭いはしませんでしたが、実際にそこに着くと、かなりはっきりとしました。その日の朝や夕方には、ハリケーンによる死の臭いがはっきりとしていたことを考えると、これは驚くべきことです」と彼は言った。「ですから、死の臭いが油の臭いに紛れてしまうというのは、かなりの変化でした。」

#グランドバハマで、#ハリケーン・ドリアンによる #スタトイル / @エクイノール施設への壊滅的な #原油流出が発生しました。本日中に現場に駆けつけ、a) 人々が救助にあたる高速道路で発生した原油による火災を防ぎ、b) 海への流出を阻止し、c) 清掃活動を行う必要があります。pic.twitter.com/8u3e2BDYdY

— Coral Vita (@CoralVitaReefs) 2019年9月5日

テイチャー氏と彼の同僚たちは、この被害をすべて記録し、Twitterに動画を投稿しました。エクイノール社は発表によると、「できるだけ早く」島に清掃チームを派遣する予定です。道路状況の悪化と継続的な洪水により、作業は困難を極めています。Eartherは詳細について同社に問い合わせており、回答が得られ次第、更新します。

石油流出が発生するたびに最も懸念されるのは環境汚染です。石油は有毒であり、グランドバハマ島では水資源が限られています。住民は飲料水の供給をほぼ完全に帯水層に依存しており、これらの島々の地下水位は通常、地表近くにあります。石油が地下水に達しれば、地下水に依存する多くの地域社会にとって深刻な問題となります。

衛星画像では、流出の範囲が確認できます。ドームが消失している箇所も確認できます。画像: ©2019 Maxar Technologie

この流出は、人々の食料と経済の両面で頼りにしている海洋生物にも影響を及ぼす可能性があります。テイチャー氏は、施設が海に非常に近いことを踏まえ、こうした潜在的な影響を深刻に懸念しています。同氏によると、その沿岸海域にはサンゴが生息しており、バハマの人々の多くが食料と生活の糧としている魚を供給する、より広範な生態系を支えています。さらに、サンゴはハリケーンの威力から島々を守る上で重要な役割を果たしています。サンゴは自然の防波堤として機能し、海岸に打ち寄せる波の力を弱めます。ハリケーンはこれらのサンゴ礁にほぼ確実に何らかの被害をもたらしており、油汚染はさらなる劣化を引き起こす可能性があります。

「サンゴ礁、そしてマングローブをはじめとする沿岸生態系の保護、育成、再生は、人々の命を救うため、極めて重要です」とテイチャー氏は述べた。「サンゴ礁は人々に食料を供給し、雇用を生み出します。これは単なる生態学的悲劇ではなく、特に世界中でサンゴ礁が死滅している状況においては、社会経済的な悲劇でもあるのです。」

マイアミ大学生物学准教授のキャスリーン・サリバン・シーリー氏は、原油流出の脅威がなくても、バハマ諸島では大規模な嵐の後、水質が悪化することが多いとEartherに語った。有機物や汚染物質は必然的に港湾や沿岸海域に到達し、藻類の大量発生や貧酸素水塊の形成につながる可能性がある。繊細な生態系にとって、新たな汚染物質への対処は避けられない。