ワシントン州タコマ在住のセラピスト、アンドリュー・ブライアント氏は、オフィスで初めて気候変動の話題になった時、途方に暮れていました。2016年のことでした。あるクライアントは、子供を持つべきかどうかで悩んでいました。パートナーは子供を望んでいましたが、ブライアント氏は、気候変動によって終末的な世界で育つ架空の子供を想像せずにはいられませんでした。
ブライアント氏は、人間関係の葛藤、将来への不安、そして人生を左右する決断を迫られる人々を導くことに慣れていました。しかし、今回の件はこれまでとは全く異なり、個人的な問題でした。ブライアント氏は長年、気候変動について懸念を抱いていましたが、それはあくまでも遠い、理論的なものでした。患者の絶望は、彼に全く新しい現実を突きつけました。気候変動が彼自身の人生、そして未来の世代の人生に直接影響を与えるという現実です。
「そんな可能性は考えたこともありませんでした」とブライアントは言った。その瞬間、彼の恐怖は濃い霧のようだった。依頼人の不安に応えて彼が考えていたのは、幼い子供たちのことだけだった。彼らはどんな世界を受け継ぐのだろうか？ 子供たちをその世界に送り込むことに罪悪感を抱くべきなのだろうか？
「何をすればいいのか、何を言えばいいのか、全く分かりませんでした」とブライアント氏は語った。長年の訓練と経験を経ても、気候変動に対処するための準備は何もできていないことは分かっていた。ブライアント氏はその後、気候変動が精神衛生に及ぼす影響について長年研究してきた。今では、こうした状況に十分対応できるようになっている。しかし、あの最初の経験が、この分野全体でこれから起こるであろう、ある決断の始まりとなった。
アメリカ精神医学会（APA）は、気候変動が精神衛生に対する増大する脅威であると認識しているが、多くの精神衛生専門家は、地球の現状に不安や悲しみを抱く人々の増加に対処する準備ができていないと感じている。
エコセラピーなどの一部の専門分野のセラピストは、クライアントとのコミュニケーションに環境意識を取り入れるための特別な訓練を受けています。しかし、こうしたセラピストは分野全体のごく一部を占めており、大多数の人々は気候を考慮したセラピーを受けることができません。2016年の調査によると、インタビューを受けたセラピストの半数以上が、自身の訓練では気候危機によるメンタルヘルスへの影響に対処するための十分な準備ができていないと感じていることがわかりました。さらに、同じ調査では、回答者の大半がメンタルヘルス専門職全体にとって気候変動の重要性を認識している一方で、ほぼ半数が気候変動は自身の仕事とは無関係だと考えていることも明らかになりました。
現実には、気候変動はセラピストのオフィスにいるすべての人に影響を与えています。それは地球上の生命の背景であり、そしてますます前面に出てきています。しかし、気候変動をようやく受け入れようとしているセラピストにとって、患者に偏見のないカウンセリングを提供することは、特に困難を伴うことがあります。
「多くのセラピストは、こうした問題が臨床的に関連性があることを認識していると思います」と、気候不安を研究するウースター大学の心理学者スーザン・クレイトン氏は言う。「しかし、現時点では、この問題に対処するための特別な訓練を受けた人はほとんどいません。」
気候関連の不安、ストレス、そして心的外傷後ストレス障害（PTSD）が増加する中、メンタルヘルスの専門家たちは、気候変動の影響を受ける世界におけるメンタルヘルスケアの新たな基準を策定しています。彼らの専門分野は、急激な学習曲線に直面しています。
心理学の分野では、気候変動によって人々が苦悩を経験しているという認識が高まっています。イェール大学の研究者が発表した調査によると、アメリカ人の40%以上が気候変動に「嫌悪感」または「無力感」を感じています。APA（米国精神科医協会）が2020年に実施した世論調査では、回答者の半数以上が、気候変動が自身のメンタルヘルスに及ぼす影響について、ある程度または非常に不安を感じていることがわかりました。精神療法士が精神疾患の分類と治療に用いるDSM-5では正式には分類されていませんが、この絶望状態には2007年頃から学術文献やメディアで「エコ不安」という名前が付けられています。
人間の行動によって引き起こされた、地球の融解と六度目の大量絶滅を目の当たりにして不安を感じるのは当然です。しかし、地球温暖化を引き起こしている炭素汚染の責任は人類にあるかもしれませんが、現実は、ほんの一握りの大企業と、それに加担する政治家たちが、私たちをこの道へと導いたのです。個人として、生物圏の破壊を止められない無力感に苛まれるのは当然です。
それが私の経験でした。私はオレゴン州の、干ばつと山火事の影響を強く受けた地域で育ちました。ここ10年間、雪不足でスキーを習っていた山が閉鎖され、毎年夏になると煙が故郷を覆うにつれ、私の悲しみは着実に深まっていきました。5年間セラピーに通っていましたが、毎年感じる3桁の気温への恐怖や、地元の積雪量に関する報道への執着については、口にしませんでした。セラピーは私の悲しみを和らげることはできないと思い込んでいました。なぜなら、私は内面の問題に対処するためにセラピーを受けているからです。それとは対照的に、気候変動は究極の外的問題のように思えました。気候変動をコントロールできないのであれば、どうすれば自分の絶望に立ち向かえるのでしょうか？
気候不安は、このように厄介なものです。ある意味では合理的な反応だと、ワシントン州タコマを拠点とするセラピストで、『気候変動時代の感情的レジリエンス：臨床医のためのガイド』の著者でもあるレスリー・ダベンポート氏は言います。「環境不安は脅威に対する自然な反応です。そして、これは非常に現実的な脅威なのです」とダベンポート氏は言います。しかし、それは人を衰弱させることもあります。大学時代、私はロサンゼルス郡での水圧破砕法の廃止を求める運動を始めました。しかし、数ヶ月のうちに燃え尽きてしまいました。水圧破砕法が大気や地域社会に与える影響について常に考え続けることで、基本的な機能を果たすことさえ困難になっていったのです。
エコ不安は、合理的でありながらも潜在的に衰弱させる反応であるという葛藤を抱えているため、エコ不安が不健康であるかどうか、あるいはそもそも不健康であるかどうかについて、明確で標準的な定義は存在しません。「これは私たちが本当に問うべき問いの一つです」とクレイトン氏は言います。「不安は経験するのが楽しいものではありませんが、必ずしも悪いことではありません。それは、私たちが注意を払う必要があるという感情的なシグナルなのです。」
しかし、環境不安と気候変動に関する明確なガイドラインが欠如しているため、多くのセラピストはクライアントの不安を病理化したり、不健康な反応として扱ったりしています。また、単にどのように治療すればよいか分からず不安を感じているセラピストもいます。2016年の調査では、セラピストの5人に1人近くがクライアントの反応を不適切だと回答しました。複数の回答者は、クライアントの気候変動に関する信念は「妄想的」または「誇張されている」と述べました。さらに4分の1の回答者は、その両方に当てはまると回答しました。
あるメンタルヘルスの専門家が、自身のセラピストとの経験を語ってくれました。彼女は、深刻化する干ばつへの苦悩を打ち明けました。それに対し、セラピストは「わかりました。でも、これは一体どういうことなのですか？」と尋ねました。普段は非常に有能で信頼できるセラピストでしたが、気候変動が彼女の苦悩の唯一の原因であることを理解できなかったのです。
環境不安は自然な反応だが、麻痺状態に陥ると不健全になりかねないとクレイトン氏は述べた。しかし、だからといってそれが誇張されたり見当違いになったりするわけではない。セラピストがクライアントの苦痛を軽視することは、深刻なダメージを与える可能性があるとダベンポート氏は述べた。「クライアント自身が問題となり、機能不全の原因になってしまうのです」とダベンポート氏はこの状況について述べた。「人が不当に責められるのはいつでも辛いことですが、メンタルヘルスの専門家、つまり力関係の差も存在する専門家からそう言われると、クライアントは混乱し、自分の現実に疑問を抱くようになります」。こうした力関係は、クライアントとセラピストの間の信頼関係の基盤を損ない、不安を抱えるクライアントをさらに孤立させてしまう可能性があるとダベンポート氏は述べた。
バース大学の心理療法士兼気候心理学者であるキャロライン・ヒックマン氏は、長年にわたり気候変動に関する研修会の開催や講演を行ってきました。しかし最近、深刻化する問題に対し、この分野の不十分さが特に顕著になっていると感じています。信頼できるセラピストに気候不安を伝えようとして、混乱したり失望したりした経験を持つ人々が、彼女に相談に来ることが増えています。「突然、断絶を感じます。そして、自分たちが全く違う世界に生きていることに気づくのです」とヒックマン氏は言います。
セラピストがクライアントの環境不安や悲しみを軽視する場合、その反応は必ずしも気候危機への共感や懸念の欠如から生じるわけではないとヒックマン氏は指摘する。多くの場合、こうした反応は、セラピスト自身が環境破壊に対する自身の感情に対処できないと感じていることに起因する。ましてやクライアントの感情に対処できないなどとは到底言えない。「セラピストも人間です。しかし、クライアントを助けるために、こうした問題に向き合い、自身の脆弱性を省みる義務と責任があると思います」とヒックマン氏は付け加えた。
ニューヨーク市を拠点とする精神分析医ジョン・バートンにとって、気候変動について考えない日はほとんどない。クライアントが気候変動の話題を持ち出すと、たとえそれが飛行機旅行やグレタ・トゥーンベリについて何気なく口にした言葉であっても、彼はすぐに不安に襲われる。
「本当に無力感に襲われるんです」と彼は言った。「それが私の中で湧き上がってくるんです。そうあるべきではないんです」
英国バースの気候心理療法士、ツリー・スタントン氏は、セラピストが気候変動に関する自身の感情と向き合い始めていない場合、圧倒的な悲しみや不安に苦しむクライアントの感情の混乱を悪化させる可能性があると指摘する。例えば、セラピスト自身の悲しみ、不安、罪悪感は、防御的態度や引きこもりのように受け取られる可能性がある。
「セラピーでは、相手の現実と反応に寄り添う必要があります。セラピストとして私たちが犯してはいけない最悪の過ちは、自分自身の防衛本能に頼ってしまうことです」とスタントン氏は言います。「私たちは、本当に苦痛や不安を感じたくないので、相手の気持ちに耳を傾けることができなくなってしまうのです。」
気候変動は、私たち全員が今生きている現実です。前述のイェール大学気候変動コミュニケーションプログラムの2020年の調査によると、2009年から2020年の間に、地球温暖化の影響を個人的に経験したと答えたアメリカ人の割合は、32％から42％に増加しました。そして、場合によっては、これらの影響がメンタルヘルスに直接影響を与えています。研究者たちは、アイク、チャーリー、カトリーナ、アンドリューの4つの大型ハリケーンを生き延びた1,700人以上の子供たちを追跡調査しました。今年初めに発表された結果によると、子供たちの最大半数が心的外傷後ストレス障害の症状を経験したことがわかりました。子供たちの10％では、これらの症状が慢性化しました。2018年に発表された別の研究では、研究者たちは2002年から2012年までの約200万人のメンタルヘルスと、その期間の地域の気候に関するデータを収集しました。研究結果によれば、5年間で1.8度（1度）の気温上昇が、報告されたすべての精神衛生上の問題の2％増加と関連していた。
気候変動を抑制するという点では、世界には選択肢があるものの、明日すべての炭素汚染を魔法のように止めたとしても、数十年にわたる温暖化は依然としてシステムに組み込まれたままです。つまり、メンタルヘルスへの影響は将来的に悪化する可能性があるということです。社会は多くの変化に適応しなければならず、不安定な地球での生活に伴う悲しみや不安への対処もその一つです。
気候変動が制御不能な精神的影響に陥ったクライアントを、セラピストがどのようにサポートするかは様々です。マインドフルネスに基づくアプローチは、気候不安や悲嘆に伴う激しい感情に対処するのに役立ちます。例えば、ダベンポート氏は、クライアントにガイド付き瞑想を指導します。この瞑想では、クライアントは穏やかな環境にいる自分を想像したり、気候変動について考える際に身体が感じる特定の感覚に意識を集中したりします。認知行動療法は、不健全な思考様式への対処に焦点を当てており、気候変動に関する苦痛な思考に麻痺しているクライアントを助けることができます。気候情報に精通したセラピストは、環境不安や悲嘆に伴う無力感に対処する方法として、積極的な活動や自然の中で過ごすことを推奨しています。
これらのツールはクライアントのためだけのものではありません。気候変動によって人々がすでに経験している苦悩を目の当たりにする必要があるセラピストにとっても役立ちます。「セラピストは、クライアントがどんな感情を抱いていようとも、その感情に寄り添う必要があります」とスタントン氏は言います。
ダベンポート氏、スタントン氏、そしてヒックマン氏は、他のセラピストが気候変動を意識した実践を学べる研修セッションを主催しています。最近の研修では、ヒックマン氏は最初の40分間を、受講生が環境との「つながりを再構築」できるよう支援しました。受講生はそれぞれ、地球と自分との個人的な関係について話し合い、その後、気候変動と悲しみ、喪失の関係について学びました。
これらのセッションの目標は、気候変動の専門家になることではありません。クライアントが環境に対する不安を表明した際に活用できる個別のスキルを習得することさえ目標ではありません、とヒックマン氏は言います。目標は、セラピストが自身の実践全体を新たな視点から見ることができるように支援することです。
「私たちは、人の人生のあらゆる側面を、治療的環境というレンズを通して見つめています」とヒックマン氏は述べた。「人々は今、この世界的な危機という状況の中で生き、個人的な問題に対処しています。そして、この世界的な危機は、個人的な問題への対処方法にも影響を与えるでしょう。」
ヒックマンにとって、それは、セラピストがクライアントとその両親や大切な人との関係を調べるのと同じように、クライアントが住む環境、つまりクライアントの生活における他の関係としての地球を調べることを意味します。
「私たちが気候危機でこの混乱に陥っているのは、それを自分とは別のものとして捉えているからです」とヒックマン氏は述べた。彼女は、クライアントが気候変動に対する不安や悲しみを、地域環境との関係性を探ることで探求できるよう支援している。ヒックマン氏にとって、地球との関係性は、子供の頃に裏庭に生えていたオークとトネリコの2本の木に象徴されている。彼女は家庭で困難な状況にあった時、その木陰に座っていたという。
気候問題に精通したセラピストたちは、この視点をメンタルヘルスの専門家に持ち込むことで、気候変動に関する感情を声に出す人が増えることを期待しています。イェール大学の2020年の調査によると、地球温暖化について「非常に心配している」と答えた人は27%に上りますが、セラピストによると、気候変動に関する感情的に重要な会話はセラピーではほとんど取り上げられないものの、何気ない言葉で話題になることはあります。これは、2016年に実施された気候変動とセラピーに関する調査でも裏付けられています。バートン氏は、これは単に人々が気候変動に関する感情に注意を払っていないか、話題にしようと思わないからかもしれないと述べています。
「これは私たちにはどうしようもないことだと思っています」と彼は語った。
気候不安と悲しみは、ダベンポート氏が「権利を奪われた」感情と呼ぶものです。社会として、私たちはまだそれらを正当な感情的反応として受け入れる余地がありません。例えば、家族の死を悼む悲しみと同じようには受け入れられません。「それらは蔓延しているのに、誰も声を上げることを許されていないのです」と彼女は言いました。
気候変動を考慮したセラピーモデルでは、セラピストは、そうでなければ沈黙を守りがちな人々に、悲しみや不安を表に出すよう促します。クライアントが気候変動について何気なく口にした言葉を聞き出す手助けをしたり、相談フォームに気候変動に関する質問を盛り込んだりすることもあります。
変化を促すには、時に危機が必要となる。9.11同時多発テロ事件を受けて、カウンセリングおよびその専門分野の修士課程および博士課程を認定するカウンセリングおよび関連基準認定評議会（CACS）は、危機対応、災害対応、トラウマ対応をカウンセリングの中核カリキュラムに含めることをプログラムに義務付け始めた。
「9.11以前は、災害におけるセラピーの役割について考えた人は誰もいませんでした」とバートンは語った。彼は、気候変動が遅かれ早かれ同様の変化を迫ることを期待している。
ブライアントにとって、環境不安を抱えるクライアントとの最初の仕事は、まさに転機となりました。それ以来、ブライアントは気候変動の心理学を学ぶことに長年を費やしてきました。Zoomで勉強会を主催したり、気候変動サポートグループを運営するための詳細なガイドラインを公開したり、気候科学と心理学に関する論文を集めたりしています。現在、彼は気候変動情報に基づいた心理療法の分野のリーダーとみなされています。彼は、こうした変化が分野全体に反映されているのを目の当たりにしてきました。
「議論に大きな変化が起きた」とブライアント氏は語った。
イングランドでは、スタントン氏はより体系的な改革を訴えてきました。最近、彼女の活動は、英国心理療法評議会の10のサブセクションの一つである英国ヒューマニスティック・アンド・インテグラティブ・サイコセラピー・カレッジにおける新たな研修基準の追加につながりました。新人セラピストは、環境危機と気候危機、そしてこの危機について考える際に私たち皆が用いる無意識の防衛について学ぶことが求められます。彼らは、クライアントのそうした防衛をいつサポートすべきか、そしてどのようにクライアントがそれらを克服するのを助けるかを学ばなければなりません。
今後数年間で、気候変動の最前線に立つ人々の数は増加するだろう。広範囲にわたる研修によって、必要なメンタルヘルスケアへのアクセスがより広く確保されるだろうとスタントン氏は述べた。
「気候変動は、私たちがセラピーを行う上での文脈です」とスタントン氏は述べた。「セラピーから切り離すことはできません。」
