もしあなたの周辺視野にあるすべてのものが突然カラーから白黒に変わったら、あなたは気づくでしょうか？おそらく気づかないでしょう。仮想現実に関する新たな研究によると、ほとんどの人は周囲の色が突然薄くなったことに気づかなかったそうです。この結果は、私たちが周囲の世界を認識している量は、自分が思っているよりもはるかに少ないことを示唆する多くの研究結果に新たな知見を加えるものです。
先週PNASに掲載された研究では、160人の参加者が仮想現実（VR）内の様々なシーンを自由に探索しました。参加者には特別な課題は与えられず、動画には音楽や会話などの音声が完備されていました。各セッションの最初の7秒間は、シーンはフルカラーで表示されました。しかし、その後は動画の周辺部からすべての色が取り除かれました（研究者らはヘッドセットに埋め込まれた視線追跡技術を使用し、参加者が見ている場所にのみ色が表示されるようにしました）。
興味深いことに、ほとんどの被験者は、自分が見ている光景の大部分が白黒に変わっていることに気づいていませんでした。実験終了後、研究者がその変化を明かすと、被験者たちは衝撃を受けました。
「笑う人もいれば、否定する人もいます。『待って、まさか』といった反応はよくあるんです」と、アマースト大学の神経科学・心理学教授、マイケル・コーエン氏はギズモードに語った。「多くの人が本当に驚いていました。この実験は楽しいですよ。なぜなら、正体が明らかになると、たくさんの笑顔と笑い声が出てくるからです」
研究者らが作成した以下のビデオでは、実験がどのように行われたかが示されています。
コーエン氏、ダートマス大学心理学教授キャロライン・ロバートソン氏、ダートマス大学の研究者トーマス・ボッチ氏を含む研究チームは、色の領域が徐々に小さくなっていく4つの異なるバージョンの実験を行った。最も極端な実験では、参加者は小さな色の円しか見えなかったにもかかわらず、30%の参加者は彩度の低下に全く気づかなかった。色の領域が最も広い実験では、なんと83%の参加者が白黒の周辺部に気づかなかった。
「効果の大きさには本当に驚きました」とコーエン氏は語った。「みんな気づくだろうけど、まあいいや、とにかく試してみようと思ったんです。でも、それでも誰も気づかなかったんです」。さらにコーエン氏は、「これは決して些細なことではないんです」と付け加えた。
この結果は、「非注意性盲視」と呼ばれる現象の一例であるように思われます。非注意性盲視とは、人が視野内にあるものに注意を払わなかったために、その何かを見逃してしまう現象です。携帯電話を探していたら、机の上に落ちていた、なんて経験がある人なら、はっきりと見えるものが見えていないとどんな気持ちになるか、ご存知でしょう。実際、他の多くの研究でも、人は目の前で起こっている一見明白なことに気づかないことがあることが明らかになっています。
こんなに目立つものを見逃すはずがないと思っているでしょうか？1999年に発表された、おそらく最も有名な非注意性盲視に関する研究を調べてみる価値があります。心理学者は、被験者にバスケットボールを投げる人々のビデオを見せ、白い服を着た選手がボールをパスした回数を数えるように指示しました。この実験を知らない方は、ぜひここで試してみてください。ネタバレはビデオの後で説明します。
視聴者の約半数は、動画の途中でゴリラの着ぐるみを着た人物が動きの真ん中に現れ、胸を叩いていることに気づきません。心理学者のダニエル・シモンズとクリストファー・チャブリスは、この発見により、後に「人々を笑わせ、そして考えさせる」研究者に贈られるイグ・ノーベル賞を受賞しました。2006年の研究では、視線追跡技術を用いてこの実験を再現しましたが、驚くべきことに、多くの人がゴリラをじっと見つめていたにもかかわらず、意識的にゴリラを認識していませんでした。
しかし、もし人々に事前に異常に注意するよう警告されていたらどうなるでしょうか？コーエン氏らは2度目の実験を行いました。同じボランティアが再び仮想現実の風景を探索しましたが、今回は周辺が白黒に切り替わるのを見るたびにボタンを押すように指示されました。それでも、風景の彩度がどの程度低下したかにもよりますが、多くの人が変化に気づきませんでした。
カンザス州立大学の心理学教授レスター・ロシュキー氏は、今回の研究には関わっていないが、ギズモードに対し、実験は「非常にうまく行われた」と語った。仮想現実は現実世界と同じではないものの、「実験刺激を厳密に制御しながら、現実世界の知覚に近いものをテストするのに最適な方法だ」と、視覚知覚と認知の研究を専門とするロシュキー氏は述べた。
この結果は、人々が変化する場面をどう認識するかについて科学者が現在知っていることと一致していると彼は述べた。
「実は、人々が周辺視野にあるものに気づかないことを示す研究は数多くあります。日常生活には、目の前に見えているのに周辺視野にあるものに気づかないというケースが数多くあります」とロシュキー氏は述べた。「携帯電話で話しながら前方の車を見ているドライバーは、周辺視野にある他の車、バイク、自転車、歩行者が道路に進入してくることに気づかないことがよくあります。これは、厳密に管理された多数のドライビングシミュレーター実験で実証されています。」
人々が周辺視野の変化に気づかないのではなく、ただ気づいていないだけなのです。こうした研究は、パイロットの訓練方法や裁判所が目撃証言をどのように扱うかなど、現実世界にも影響を与えます。「知覚は決して絶対的なものではありません。自分の知覚を疑う能力と意欲を持つことは、時に大きく間違っていることがあるため、有益です」とロシュキー氏は述べました。
このウサギの穴をさらに深く掘り下げると、「不注意による盲目」というものがあります。これは簡単に言うと、自分がどれだけ見落としているかに気づいていない状態です。コーエン氏は、手荷物検査官がスーツケースの中に銃やナイフが入っているなど、非常に分かりやすいものを見逃してしまうことを思い出しました。「後になって、見落としたものに気づいて、『どうして気づかなかったんだろう？』と思うんです」
今後の研究を見据えて、コーエン氏と同僚たちは、周囲の風景を混ぜ合わせたりぼかしたりするなど、人々に気付かれずに風景に他の種類の変化を加えることができるかどうかを研究したいと考えている。
研究によると、目の前にあるものが見えないなら、他に何を見逃しているのか考えてみる価値がある。注意すべき無謀な運転手、探しているお気に入りのセーター、住んでいる場所のささやかな美しささえも、すべては目に見えないところに隠れているかもしれない。
