15世紀にヨーロッパを席巻した靴ブームは、当時の人々の骨に痕跡を残しました。考古学者たちは最近、約200体の骨から発見された外反母趾の蔓延は、長く尖ったつま先を持つ流行の靴に起因すると結論付けました。
その靴はプーレーヌ、あるいはクラクフと呼ばれ、中世ヨーロッパを熱狂させた。プーレーヌは明らかに労働に使える靴ではなかったため、ステータスシンボルだった。確かに実用的ではないが、それがファッションなのだ。
考古学者チームが最近、イギリス、ケンブリッジ近郊の4つの異なる墓地から出土した足の骨を調査しました。International Journal of Paleopathology誌に本日発表された研究結果は、外反母趾（親指が外側に偏位し、外反母趾の原因となる）の蔓延に関する興味深い傾向を明らかにしています。研究チームは11世紀から13世紀に埋葬された骨を、14世紀から15世紀の骨と比較しました。初期の個体では外反母趾の兆候が見られたのはわずか6%でしたが、中世後期の個体では4分の1以上に認められました。
「中世後期とそれ以前の時代とで外反母趾の一般的状況に明らかな違いがあることに驚きましたが、流行の変化を調査したところ、その変化は完全に納得がいくものでした」とケンブリッジ大学の考古学者、ピアーズ・ミッチェル氏は電子メールで述べた。
「外反母趾の中世の高齢者は、同年齢で正常な足を持つ人々よりも骨折が多かったという事実に、私たちは最も感銘を受けました」と、新論文の共著者であるミッチェル氏は付け加えた。「これは、外反母趾を持つ人は転倒する確率が高いことが指摘されている現代の研究結果とも一致しています。」
研究チームは遺骨から外反母趾の重症度を推測することはできず、骨格の偏りがあるかどうかしか判断できなかった。しかし、埋葬場所に基づいて人口統計学的傾向をある程度導き出すことができた。この傾向は、プーランがエリート層の間で流行していたという説をある程度裏付けるものだった。研究対象となった遺骨は、慈善病院、かつての修道院跡、教区墓地、そして地方の墓地から出土した。裕福な人々や聖職者が埋葬された修道院に埋葬された人々のほぼ大多数（43%）に外反母趾の兆候が見られた。（1215年、教会は聖職者に尖った靴を履くことを禁じたが、それはファッショントレンドに逆らうことにはならなかったようで、その後も数々の命令が可決された。明らかに、人々は外反母趾や教会の戒律など気にも留めず、これらの素晴らしい靴を履きたかったのだ。）
プーレーヌは教会を怒らせただけではなく、フランス国王シャルル5世の怒りを買い、パリでのプーレーヌの製作を禁止した。また、イギリス国王エドワード4世の怒りを買い、エドワード4世はまず靴のつま先が2インチ以上の長さになることを禁止し、2年後にはプーレーヌの製作を一切禁止した。
「12世紀の靴のほとんどは、つま先が丸いアンクルブーツでした」と、現在アバディーン大学に所属する考古学者で、この研究の筆頭著者であるジェナ・ディットマー氏はメールで述べています。「その後、14世紀になると靴の種類は多様化し、多くのスタイルでつま先が尖った靴（場所によってはどんどん長くなっているもの）が見られるようになりました。」
しかし、研究チームはプーリーヌがエリート層だけの靴ではなく、大衆受けする靴であることを発見した。ミッチェル氏によると、この病院は貧困層や虚弱者を収容するために建てられたため、埋葬された人々は社会的に恵まれない人々、地元の中流階級の人々、そして大学や病院の職員だったと思われる。しかし、そこに埋葬された人骨の約4分の1に外反母趾の痕跡が見られた。外反母趾の人は骨折が多い傾向があるため、入院した人の中には外反母趾による怪我で入院した人もいたかもしれない。
「これは、ファッションが人の健康に望ましくない影響を与える可能性があることを示す好例です」とグリフィス氏は述べた。「世界の他の地域の靴のトレンドが、過去の集団の外反母趾に同様の変化をもたらすかどうかを知るのは興味深いでしょう。」
これらの靴が再び流行したとき（それは時間の問題ですよね？）、以前のものよりもう少し足に優しいものになっていることを期待するばかりです。
続き：かつて人々がステータスシンボルとして使っていた10の奇妙なもの
