ドローンを飛ばすだけなんてどうでもいい。自分がドローンだったらどうだろう？はるか下には根を張った歩行者たちの上をブンブン飛び回る、機敏なロボットだ。頭上には青空、下には乾いた地面、そして周囲には広大な景色と曲線を描く地平線。まるで瓶の中の頭から、ありえないドームを覗いているかのように、そのすべてを見渡すことができる。今日のGoProに代わる360度カメラの先駆者であるInsta360社は、無人航空機にツインの魚眼レンズを取り付けるという、唯一知っている方法でドローン事業に参入した。そう、これなら16:9のボックス1つだけでなく、周囲のすべてを一度に記録できるのだ。実際にドローンを飛ばすと、透明な地球儀の中にいて、その上を滑空しているような感覚になる。
Insta360の新しいサブブランド、Antigravityは、ロサンゼルスから数時間離れた高速ゴーカートコースで、プロトタイプのA1ドローンを試乗させてくれました。（情報開示：交通費と宿泊費はInsta360が負担しました。Gizmodoは、今回の旅行を受け入れる条件として、取材を保証するものではありませんでした。）この会社の奇妙な製品を説明するには、3つの部分に分けるのが一番です。一言で言えば、ドローンに取り付けられた360度カメラとARヘッドセットを組み合わせ、昔ながらのアーケードゲーム機のライトガンで操作するものです。このカメラのスペックは、Insta360のX5に最も近いです。
Antigravity A1は、これまで試したことのないような空中体験を提供してくれます。どの方向を見てもリアルタイムの映像が目に飛び込んでくる感覚に、これほど匹敵するものはありません。価格はまだ発表されていませんが、Antigravity社は来年1月には顧客に届けられると発表しています。
他に類を見ないコンシューマー向けドローン
まず、A1ドローン本体について見てみましょう。4つのプロペラと自動展開式のランディングギアを備えたDJI Air 3Sとほぼ同じサイズです。重量はDJIのAir 3Sとほぼ同じ249g（0.54ポンド）で、アームは折りたたむことで持ち運びが少し楽になります。A1ドローンの上部と下部に搭載された2台のカメラがなければ、同種の製品と見た目は大きく異なるでしょう。この設計の特別な点は、Antigravity社がA1を両方のレンズから「見えない」ように設計したことです。つまり、自分の影が少しでも映らない限り、クアッドコプター本体の姿は全く見えません。
操作性はさらに独特です。A1はDJI Goggles 3に似たヘッドセットを使用しますが、Antigravityは左レンズの外側に円形スクリーンを配置し、周りの人が見ているものを垣間見ることができるようにしています。同僚に初めてこのヘッドセットを見せたとき、彼らは「虫のような顔をした日本のスーパーヒーロー、仮面ライダーみたいだ」と驚いていました。ヘッドセットを装着すると、360度自由に周囲を見渡すことができ、速度、高度、バッテリー残量、そして録画中かどうかに関する情報も確認できます。
撮影中は、機体が周囲のあらゆる状況を捉えるので、飛び回っている間、特定の方向を向いている必要はありません。飛行方向を見ていない場合は、小さなピクチャーインピクチャー表示が画面にポップアップ表示されます。「スポーツ」モード中に気が散って、自動障害物検知がオフになっていることを忘れてしまった場合などに便利です。
欠けているのは操縦装置で、A1の他の部分よりもさらに独創的です。両手で操作するスティック付きのRCコントローラーの代わりに、表面にいくつかのボタンと速度調整用のトリガーが付いたハンドルが付属します。ヘッドセットの中には、操縦装置を向ける方向の中央にレティクルが表示されます。しかし、A1の操縦は奇妙で、後方に飛びながらも前方を見続けるために、まるで盲目的射撃をしているかのようにコントローラーを肩越しに構えることになります。
ドローンにVRゴーグルを組み合わせるのは、全く新しいものではありません。DJI Avata 2のようなFPV（一人称視点）ドローンとDJI RC Motion 3を組み合わせると、撮影しながら周囲の状況を確認できます。これらの機体は機敏で、回転、急降下、ループなど、航空機ならではの迫力ある映像を撮影できます。ただし、一般的な直線飛行のドローンよりも操作が難しいという欠点があります。360度カメラを搭載したドローンなら、高価な航空機を危険な状況に持ち込むことなく、同等の汎用性を実現できます。
まだ問題を解決中
このような鳥瞰図で飛行しても、絵のように完璧とは言えません。LAでの時間は、A1を飛ばす2回目の経験でした。以前は、霧の深い午後にニューヨーク州ブルックリンで飛行させましたが、ストリーミング品質が、視界を曇らせる水滴を補うほど十分ではありませんでした。2回目は、複数のドローンが同時に非常に近い距離を飛行したため、ラグとピクセル化された動画品質が発生しました。3回目の試みは、最大の8Kではなく、すべての映像を5.2K解像度で撮影しましたが、最もシームレスに近づきました。この解像度での画質は、1080pを超えるYouTube動画には十分な詳細度ではありません。しかし、正直に言うと、8K画質でさえ、アクションカメラからの出力では、余分な時間と注意を払わなければ、Apple Vision Proで見るようなクリアで鮮明な画像にはならないでしょう。
ほとんどのドローンコントローラーのツインスティックに慣れるには時間がかかり、航空機を操縦できるほど上達するにはより多くの努力が必要です。Antigravity A1はより直感的です。行きたい方向を向けるだけで、ドローンは飛び始めます。だからといって簡単というわけではありません。コントローラーには、録画の開始と停止、ビューのリセット、さらには向きの調整などができるボタンがいくつかあります。問題は、ヘッドセットを装着して飛行しているときはこれらのコントロールが見えないこと。トラックを数周回しただけで、各ボタンの位置は大体把握できましたが、それでも時々誤クリックすることがありました。ドローンをスポーツモードに変更してより高速な速度を解除したい場合は、コントローラーのハンドルを手探りで探さなければなりません。
スポーツモードでも、飛行速度は高級FPVドローンに期待されるほど速くありませんでした。Antigravityは飛行速度や最大高度に関する具体的な仕様を明らかにすることを拒否し、開発チームが述べたのは、現地の規制に基づいて飛行区域の制限を設けるということだけでした（DJIは過去にジオフェンシング技術のブロックを解除したことで非難を浴びています）。奇妙なコントローラーを除けば、空中での体験はDJI Air 3Sを飛ばすことに最も近いものでした。機敏とまではいきませんが、直線飛行やアクションの近くでのホバリングは十分に可能です。比較的狭い場所にも潜り込むことができましたが、狭いテントの中を飛行することさえ、ポインターコントロールでは恐ろしく感じました。このA1の初期バージョンは、他のドローンよりも旋回速度がはるかに遅いです。さまざまな速度で、手を別の方向に向けるとドローンが空中で停止しました。この問題は、最高速度で飛行中にバンクしようとしたときに最も顕著でした。 Antigravity 社はまだ A1 のコントロールを調整中であり、感触と飛行をスムーズにするにはまだ十分な時間があります。
ツインスティックで操縦することを好む伝統主義者は、A1のフライトスティックを見て、従来のコントローラーを握りしめていることでしょう。Antigravity社は、フィードバックを受けた後、A1発売後の発売に向けて、より従来型のコントローラーを開発中であることを示唆しました。しかし、同社はその後、後日、様々な操作オプションを提供する計画は不透明であると明言しました。そのため、来年1月にA1が発売された際には、ユーザーはいずれにせよ、完全な「没入型」のルートを選ぶ必要があると覚悟しておくべきです。さらに、Antigravity社は「共創プロジェクト」を通じてより多くのフィードバックを得ると述べています。ドローンファンはA1を試用し、フィードバックを提供するための応募が可能です。このプログラムへの応募は、同社のウェブサイトから可能です。
あなたは 360 度映像編集者だと思いますか?
Antigravity A1を使えば、他のドローン、たとえFPVドローンでさえ、ほぼ不可能なショットを撮影できます。私のような初心者でも、キーフレームを使って前進飛行中にカメラを上下逆さまに見せることができます。映像を好きな方向に簡単に傾けられます。Insta360 Studioソフトウェアを使えば、魚眼レンズによる「小さな惑星」のような効果を生み出す360度カメラトランジションを簡単に追加できます。他のドローン映像に見られるような揺れがないと、360度カメラの映像は奇妙に見えてしまうかもしれません。魚眼レンズによる歪み効果を取り除き、キーフレームを追加して被写体を追尾したり、面白いショットをセットアップしたりすることで、動きのある映像を作り出すことができます。
映像編集のプロに近いとは決して言いませんが、360度空撮映像をスプールしていくのは本当に楽しいです。特に、ほとんど手間をかけずに実現できたと思えばなおさらです。避けられない問題は、カメラセンサーの形状に起因する歪みをどう処理するかです。最近の360度カメラのほとんどは8K解像度で撮影できますが、それでも生の映像は、後処理やプロによる編集なしでは、想像するほど鮮明ではありません。スタジオソフトウェアはまだ開発中ですが、最終的にはInsta360 Studioでキーフレームを設定すれば、A1の映像をお気に入りの編集ソフトに取り込めるようになるはずです。
A1ドローンはユニークな製品であり、斬新さには往々にしてコストがかかります。Antigravityは部品を個別に販売するつもりはありません。ドローン、コントローラー、ヘッドセットがすべて同梱されており、安価になるとは考えられません。Insta360は、ドローンブランド初の製品を、初心者、アマチュア、そして愛好家を問わず、誰もが楽しめるものにしたいと考えていました。初心者は初めてのドローンにそれほどお金をかけたくないかもしれませんし、熟練者は操作オプションに不満を感じるかもしれません。しかし、率直に言って、少なくともDJIが新型Osmo 360カメラをドローンにも搭載するまでは、Antigravity A1に匹敵するものはありません。制裁措置が続く米国で購入できるかどうかは別として。
