厳密に言えば興味のない番組に興奮するのは奇妙な感覚だ。少なくとも、そうすべきではない。スタートレックは、私が特に興味を持ったことのないシリーズで、それについて知っていることといえば、20年間オタクニュースを取材してきた中で、なんとなく吸収してきたものばかりだ。ディスカバリーの新時代が始まった時、そしてパトリック・スチュワートがピカード役で復帰した時、スタートレックに飛び込んでみようかと考えるには十分だった。しかし、どちらも何年もかけて培ってきた知識が必要だと感じ、私にはその知識が足りなかった。
しかし、最新シリーズ『Strange New Worlds』のおかげで、私はこれまで以上に『スタートレック』に興味を持つようになりました。
この番組の魅力の一つは、その明確で簡潔な設定にあると思います。エンタープライズ号の乗組員たちが「5年間の任務：未知の新世界を探索し、新しい生命と新しい文明を探し出し、誰も行ったことのない場所に果敢に挑む」というミッションを遂行する姿を追うのです。1960年代のオリジナルTVシリーズ「スタートレック」と同じ任務、同じ船、そして同じキャラクターが登場するという事実も、確かに魅力的でした。しかし、最初の2話を視聴した今、この番組が今週のハイライトの一つとなった理由がはっきりと分かりました。それは、驚くほど見やすく、理解しやすく、そして楽しめるからです。
これは、スタートレックのように巨大で熱狂的なファンを抱えるフランチャイズの番組としては、決して小さな偉業ではない。マーベルのテレビシリーズや映画がすべてひとつの不可分なサーガに結びついているのと同じように、ディスカバリーやピカードといった新しいスタートレックの番組も、フランチャイズの既存の部分を土台として、それらをストーリーを支える支柱として利用してきた。ストレンジ・ニュー・ワールズはフランチャイズ全体とつながりがあるものの、それは不要なものだ。例えば、私は（その浸透作用を通して）ストレンジ・ニュー・ワールズが、ディスカバリーの第2シーズンに主演したパイク船長（アンソン・マウント）の冒険の直接的な続編であることを理解している。そして、パイクがエンタープライズの初代船長であり、番組の最初のパイロット版に登場した後、カーク船長に交代していることを考えると、SNWが1960年代のオリジナルシリーズの前編であることは当然知っている。それに加えて、『スーパーマン：ニュー・ウォーズ』には、オリジナルシリーズの主役であるスポック（イーサン・ペック）とウフーラ（セリア・ローズ・グッディング）の若い頃の姿が出演しています。でも、シリーズを理解し、楽しむために、そんなことを知る必要はありませんでした。
私の知る限り、両シリーズから『ストレンジ・ニュー・ワールズ』に引き継がれている大きな展開は、『ディスカバリー』シーズン2でパイクが放射能漏れに巻き込まれ、容貌が損なわれ、意思疎通が不可能になり、生命維持装置付きの椅子にほぼ完全に座らされる運命にあることを知ったという点だけだ。この未来はオリジナルシリーズのエピソード「動物園 パート1」で描かれている。しかし、『ストレンジ・ニュー・ワールズ』ではこの点を簡潔かつ徹底的に、そして『スタートレック』シリーズの他の作品に縛られることなく簡潔に説明している。私は『ディスカバリー』も『ストレンジ・ニュー・ワールズ』のエピソードも見たことがないが、『ストレンジ・ニュー・ワールズ』のパイロット版エピソードの最初の数分で、必要な情報はすべて得られた。シリーズ全体を通して、『スタートレック』ファンのためのイースターエッグが数多く用意されているのは間違いない。例えば、スポックの婚約者トゥ・プリング（ジア・サンドゥ）が短いシーンで登場する。しかし、そのシーンは、彼女とスポックが将来どのような出会いをするかを知っているかどうかとは関係ない。おそらくそれは役に立つだろうし、物事にさらなる意味を与えるだろうが、それは必要ではなかった。
新鮮だと言うのは控えめな表現だが、『ストレンジ・ニュー・ワールズ』はそのシンプルさをさらに押し進めている。ショーランナーのヘンリー・アロンソ・マイヤーズが約束した通り、本作はエピソード形式を採用している。つまり、シーズンを通して続く物語の1章ではなく、各エピソードが独立した物語を紡ぐのだ。言い換えれば、『ストレンジ・ニュー・ワールズ』は『ディスカバリー』や『ピカード』ではなく、『オリジナルシリーズ』や『ネクスト・ジェネレーション』の古典的なモデルを踏襲している。最初の2エピソードでは、それぞれ1つのSF的な難問に遭遇し、それを解決して、先へと進んでいく。50分で、ひとつの冒険、つまり短編小説が完結するのだ。
その結果、SNW は、ほとんどのオタク向けフランチャイズ シリーズとは違って、簡単に視聴できるものになっています。あなたが最後に読んだスター ウォーズ関連作品で、少なくともオリジナル 3 部作を何らかの形で知っていることを前提としていなかったり、コミックやアニメ シリーズからの意外なキャラクターが登場していなかったりするものはいつでしたか? あなたが最後に消費したマーベル作品で、完全に理解するために他の映画やテレビ番組を見たり、特定のコミックを読んだりする必要がなかったものはいつでしたか? それ自体は何も悪いことではありませんし、こうした長編の物語は、適切なタイミングで語られると非常に満足感が得られます。しかし、1 時間のテレビ番組を座って視聴し、その間に物語の始まり、中間、結末全体を聞けることにも、この上なく満足感があります。
古典的なスタートレックのテレビシリーズのファンなら誰でも知っているように、これらの短編ストーリーはキャラクターの成長を妨げるものではなく、『ストレンジ・ニュー・ワールズ』でも同様です。自らをパイロットと名乗るこのエピソードでは、恐ろしい未来を知りながらも、今の自分をどう過ごすべきか悩むパイクが描かれます。一方、今週のエピソード「彗星の子供たち」では、新人士官候補生のニョータ・ウフーラが、自らが勝手に選んだ宇宙艦隊でのキャリアが、悲劇的な過去からの逃避以上のものを与えてくれるかもしれないと気づき始める様子が描かれます。『ストレンジ・ニュー・ワールズ』で、ナンバー・ワン（レベッカ・ロムジン）やナース・チャペル（ジェス・ブッシュ）といった、おなじみでありながらほとんど掘り下げられていないキャラクターたち、そして新キャラクターたちがどう描かれるのか、楽しみです。
正直なところ、この番組の新エピソードを楽しみにしています。過去のエピソードを繰り返すのではなく、スター・トレックの世界を実際に探求する姿を見るのが待ち遠しいです。たとえそれがスタートレックの中でも最も古い舞台であっても。この番組が私をスタートレックファンと呼べるほどの作品になるかどうかは分かりませんが、パラマウント+でまだ2話しか放送されていないにもかかわらず、私は「ストレンジ・ニュー・ワールドズ」のファンです。
io9のニュースをもっと知りたいですか？マーベルとスター・ウォーズの最新作の公開予定、DCユニバースの映画とテレビの今後の予定、そして『ハウス・オブ・ザ・ドラゴン』と『ロード・オブ・ザ・リング：ザ・リング・オブ・パワー』について知っておくべきことすべてをチェックしましょう。
