廃止された右翼系ソーシャルメディアアプリ「パーラー」の元ユーザーは火曜日、ドナルド・トランプ氏からメールを受け取った。
「報道によると、私は全くの無実であるにもかかわらず、最高で懲役400年の刑を受ける可能性があるとのことです」とメールには書かれており、機密文書窃盗容疑で起訴された元大統領に言及している。「まるでスターリンや毛沢東が反対派を排除するためにやったことのように聞こえますが、実際はアメリカで起こっています。ついに共産主義が私たちの土地にやって来たのです。」
メールはさらに読者に「平和的に私と共に立ち上がり、歴史上最も偉大な国を救うために寄付を」と呼びかけ、24ドルから250ドルまでの選挙資金の推奨リンクを複数掲載している。ユーザーがアプリを利用できないのに、トランプ氏はどうやってユーザーにメッセージを送っているのだろうか？その手段は、パーラーが保有するデータだ。トランプ氏はパーラーのユーザーメールアドレスリストへのアクセス料を支払っているのだ。
パーラーは長年、メール購読者に対し、ニュースサイトの隅に転がっているような低品質の広告を掲載し続けてきました。腹の脂肪を奇跡的に落とす方法や「CryptoTrump」NFTなどです。トゥルース・ソーシャルの乏しい広告も、ほとんど同じです。当初、パーラーのニュースレターには誤情報満載のニュースがよく掲載されていましたが、広告以外のコンテンツはごくわずかになりました。ニュースレターに掲載されている最近のマーケティング関連以外のニュースは、パーラーの新しい親会社であるスターボードが所有する保守系メディア、アメリカン・ワイヤー・ニュースからのものです。
スターボードは、パーラーの現CEOであるライアン・コーイン氏が運営している。政治メールについてコメントを求めたコーイン氏は、「大統領候補は皆、市場にあるあらゆるリストを一日中借りている」と述べ、パーラーやそのメールリストに関する計画については回答しなかった。トランプ陣営もコメント要請に直ちには応じなかった。
Twitterがドナルド・トランプ氏による1月6日の暴動への呼びかけを理由に彼をブロックしたとき、共和党はシリコンバレーの「アジェンダ」から自由な独自のソーシャルメディアネットワークが必要だという考えのもとに結束した。Parlerは一時期、このいわゆる「オルタナティブテック」運動を牽引したが、一連の論争を経て衰退した。現在、この運動はほぼ終焉を迎えている。これは、イーロン・マスク氏の新たな右派的Twitterと、一般の関心の低さが一因となっている。Starboardは4月にParlerを買収し、「戦略的再評価」のため無期限にプラットフォームを閉鎖した。ソーシャルメディアプラットフォームとしてのParlerは死んだが、その亡霊はメールニュースレターの中で生き続けている。
現在、Parlerには機能するウェブサイトすら存在しません。あるのは、ユーザーがアカウントを登録した際に収集したメールアドレスのリストだけです。同じような考えを持つインターネットユーザーのコホートは貴重なマーケティング資産であり、過去数ヶ月間にParlerの元ユーザーが受け取ったメッセージは、ほぼ全てがマーケティングコンテンツです。
起訴で金儲けをしようとしているのはトランプ氏だけではない。今週水曜日、Parlerのメール購読者には「トランプの真実を伝える」無料の子供向けギフトの広告が届いた。このメールは、アーカンソー州元知事マイク・ハッカビー氏が経営する会社から送られてきたものだ。このメールには、笑顔で髭を生やしたハッカビー氏が、ジョージ・ワシントンとエイブラハム・リンカーンが持っていた巨大な聖書の上で就任宣誓をするトランプ氏の、粗削りな漫画の隣に立っている。この「無料*」の子供向けトランプガイドは、送料と手数料が1ドルで、自動更新の定期購読が2回分付いており、月額合計31.85ドルだ。ご安心ください。いつでも解約できます。
パーラーのニュースレターには、高齢者をターゲットに慈善活動や怪しげな勧誘を行う右翼の寵児たちが名を連ねています。俳優であり、共和党員としても活動するチャック・ノリスは、「2023年IRS抜け穴キット無料」を売り込んでいます。極右プロパガンダ機関「プロジェクト・ベリタス」の創設者で、自身の組織から訴訟を起こされているジェームズ・オキーフは、自身の弁護基金への支援を強く求めています。ニクソン大統領のスピーチライターから俳優に転身したベン・スタインは、「あなたの老後を救えるかもしれない！」ガイドブックを販売しています。
フロリダ州知事であり、2024年共和党大統領候補で、グアンタナモ湾収容所の元職員でもあるロン・デサンティス氏も、パーラーのメールに登場しています。5月31日のメッセージは、フロリダ州を「左派の狂気に抗う自由の砦」に変えたデサンティス氏を称賛し、選挙運動への寄付を呼びかけています。
販売されている商品も豊富です。最近のParlerメールには、「トランピネーター」のボブルヘッド人形の広告、DraftKingsのギャンブル広告、そしてSuperfood Tabsというダイエットサプリメントの宣伝などが含まれています。また、生理用品ブランドGarnuuの広告もあり、「女性向け商品を宣伝するためにトランスジェンダーの男性に金を払う、意識の高い生理用品ブランドを嫌う」女性たちのためになると謳っています。Parlerユーザー向けのメールとは異なり、Garnuuのウェブサイトではトランスジェンダーコミュニティについて直接言及されていません。
パーラーの売却を発表した日にオリンピック・メディアから社名を変更したスターボードは、政治的右派をターゲットとした他の事業も多数所有している。これには、ニュースサイトのBizPac Reviewや前述のAmerican Wire News、そして「保守派のためのワイン」を謳うワインブランド「We the People」などが含まれる。
スターボードのCEOであるコイン氏は、政治の舞台に馴染みがある。彼のインスタグラムアカウントには、2022年にトランプ大統領と面会した際の写真や、マイク・ペンス前副大統領とポーズをとる写真が掲載されている。過激な扇動家キャンディス・オーエンズ氏が運営し、黒人アメリカ人に民主党からの離脱を訴える団体「BLEXIT財団」は、IRS（内国歳入庁）への提出書類によると、2020年にオリンピック・メディアに「資金調達とメディア」費用として180万ドルを支払っている。
コイン氏は自身の事業があからさまに党派的であるにもかかわらず、4月のギズモードとの独占インタビューで、「政治的動機に基づくアドボカシー団体」の運営には興味がないと語った。パーラーは、億万長者の相続人で共和党の巨額献金者であるレベッカ・マーサー氏によって資金提供されたが、彼女は当初、自身の関与を秘密にしようとしていた。パーラーもトゥルース・ソーシャルも、事業として機能させることはできなかった。ソーシャルネットワークの運営は困難であり、リベラル派が全くいないプラットフォームで、リベラル派を支配しようとする保守派は十分にいないのかもしれない。
特にパーラーは苦難の道を歩んできた。かつては保守派に支持されていたパーラーは、テッド・クルーズ上院議員や陰謀論の指導者アレックス・ジョーンズ、そしてプラウド・ボーイズやネオナチ系国内テロ組織アトムワッフェン師団といった著名な過激派グループなど、アメリカ右派の著名人を引きつけ、当初は有望視されていた。
しかし、1月6日の連邦議会議事堂襲撃事件後、サイトの期待は薄れていった。GPSタグを含むアプリデータは、Parlerのメンバーが議事堂に侵入した様子を示していた。同社はこの事態を快く思わず、暴動に至るまで50回以上、FBIに反乱組織活動を報告していた。しかし、それでも暴動後の混乱からアプリを守るには至らなかった。Parlerは法的問題に直面し、プラットフォームのモデレーションを怠ったとしてAppleとGoogleのアプリストアから一時的に追放された。
Parlerは、この時期に失った勢いを取り戻すことはなかった。2022年、イェ（旧名カニエ・ウェスト）は苦境に立たされたプラットフォームを買収すると発表したが、イェがインタビューでヒトラーへの愛を宣言したその日に、Parlerは買収を中止した。2023年1月、Parlerはほぼ全従業員を解雇した。最近では、1月6日の暴動に関連する犯罪で有罪判決を受けた2人目の男が、獄中からParlerを訴えた。男はソーシャルメディアサイトを利用して州をまたいで脅迫し、懲役刑とParlerからの追放処分を受けた。この訴訟は、ソーシャルメディア企業が人々の政治的見解を「検閲」することを禁じる、物議を醸しているテキサス州法に違反していると彼は主張している。
投稿でホワイトハウス入りを果たしたトランプ氏は、常にTwitterを愛してきた。イーロン・マスク氏が彼のお気に入りのプラットフォームから彼を追放し、それがきっかけでFacebookからも追放が解除された後、1月の報道では、トランプ氏はツイートを再開したがっていると報じられた。彼を阻んでいるのは、Truth Socialとの独占契約と報じられていることだが、どうやら今月で終了するようだ。ローリングストーン誌の取材に応じた情報筋によると、前大統領はすでに最初のツイートを練っているという。そのツイートが必ずや公開される時、多くの観測者が最初から失敗する運命にあったと語っていたオルタナティブテック運動に終止符が打たれることになるかもしれない。残るのは、夢を買って失望したネットユーザーと、最後の一攫千金を狙う詐欺師だけになる可能性が高い。
