気候危機はアメリカに地獄のような状況をもたらしています。干ばつ？ええ。熱波？大変なものです。そして、これら二つの異常気象が同時に発生すると、その組み合わせは壊滅的です。西部で記録的な山火事が発生していることを見れば一目瞭然です。
新たな研究によると、米国では熱波と干ばつが同時に発生する事例が急増している。抜本的な気候変動対策を講じなければ、こうした災害はより頻繁に発生し、さらに深刻化するだろう。
水曜日にScience Advances誌に掲載された新たな研究で、研究者らは過去122年間の極端に高温で乾燥した気象事例を分析した。研究チームは、アメリカ海洋大気庁（NOAA）の1896年から2017年までの降水量と気温のデータを調べ、複数の統計的手法と地理空間的手法を用いて、これらの気候災害の頻度、強度、発生場所のパターンを解明した。
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著者らは、過去半世紀に、乾燥と暑さが続く期間の頻度が西部全域、さらに北東部と南東部の一部でも大幅に増加したことを発見した。
著者らは、気候観測の結合確率分布と呼ばれる分析手法を用いて、25年、50年、75年周期の事象（つまり、25年、50年、75年に一度だけ発生するはずの事象）に該当する事象を特定した。その結果、これらの条件が以前よりもはるかに頻繁に発生していることがわかった。これは進歩と言えるが、悪い意味での進歩である。
この研究では、これらの複合現象が発生する地域がより集中化していることも明らかになりました。乾燥した熱波が散在する地域ではなく、影響を受ける地域はより広範かつ密集しており、地域および国の救援活動に大きな負担をかける可能性があります。さらに悪いことに、これらの気候緊急事態はより多くの場所で発生しています。著者らは、以前はこれらの複合現象が見られなかった北部の地域で、現在これらの複合現象が発生していることを観察しました。
研究結果は、こうした高温・乾燥現象の原因が変化していることを示唆しています。1930年代のダストボウルによる壊滅的な猛暑と干ばつは主に雨不足によって引き起こされましたが、最近では水分の蒸発を引き起こす猛暑が大きな要因となっています。
「たとえ降水量が例年よりわずかに少ない年であっても、中程度から深刻な干ばつが観測される可能性があるため、これは重要です」と、この研究の共著者であるボイシ州立大学の土木工学助教授、モジタバ・サデグ氏は電子メールで述べた。
こうした気候危機がどれほど恐ろしいものになり得るか、私たちはすでに目の当たりにしています。乾燥した暑さは山火事の発生に絶好の条件であり、特に強風が加わるとその傾向が顕著になります（今年、西部で発生した山火事をご覧ください）。
また、火災がなくても、暑く乾燥した気候は農業にとって大きな課題となります。
「暑い場合は灌漑用の水がさらに必要になるが、干ばつになると灌漑用の水がなくなる」とサデグ氏は語った。
これらはすべて、気候危機を抑制するために緊急の行動が必要であることを示す証拠です。さもなければ、さらなる致命的な火災が発生し、食糧供給に深刻な被害をもたらすことになります。しかし、もし人間の生活を支える環境を維持する必要性に納得できないのであれば、その費用を見れば納得できるかもしれません。著者らは、米国では2011年から2013年にかけて3回の干ばつと熱波が発生し、約600億ドルの被害が発生したと指摘しています。
たとえ明日排出量がゼロになったとしても、私たちは依然としてこの新たな暑く乾燥した世界に適応する必要があると、サデグ氏は強調した。火災が発生しやすい地域での新たな開発を中止し、灌漑システムを改善し、農業システムのレジリエンスを高める必要がある。また、ますます極度のストレスに耐えられるよう、生態系を再構築する必要もある。
「例えば、北米の河川流域にビーバーを再導入することは、流域の保水能力を高め、極端な気候への耐性を高める一つの方法となり得る」とサデグ氏は述べた。
もちろん、地球全体の温室効果ガス排出量を削減するための緊急の対策も必要です。さもなければ、アメリカは適応できないほどの速さで、ますます暑く、乾燥し続けることになるでしょう。
「今すぐ行動を起こさなければなりません！積極的な排出量削減が今こそ必要です」と彼は述べた。
