『スペース・ジャム：ア・ニュー・レガシー』の制作チームは、不可能を可能にした。地球上で最もダイナミックでエンターテイメント性の高い2つのものを、退屈なものにしてしまったのだ。1つは、伝説的バスケットボール選手レブロン・ジェームズ。もう1つは、時代を超越したユーモアと柔軟性を持ち、忘れられないキャラクター集団、ルーニー・テューンズだ。それぞれ単体でも素晴らしい。しかし、この2つを組み合わせると、全く面白くない作品になってしまう。
マルコム・D・リー監督（『ベストマン』『ガールズ・トリップ』）による『スペース・ジャム』は、6人の脚本家がクレジットする1996年のヒット作『スペース・ジャム』の待望の続編です。マイケル・ジョーダン（本人役）が友人たちを救出するため、エイリアンたちとバスケットボールの試合に出場せざるを得ないというストーリーでした。『スペース・ジャム』でも同様に、ジェームズはワーナー・ブラザースのサーバーバースと呼ばれる場所に吸い込まれてしまったテクノロジーに詳しい息子のドム（セドリック・ジョー）を救出するため、バスケットボールの試合に出場しなければなりません。
『スペース・ジャム』で育った私にとって、『ニュー・レガシー』はとにかく好きになりたかった。「I Believe I Can Fly」とエア・ジョーダンは鮮明に覚えているし、バスケットボールとSF映画を見るのも大好きなので、理論上はまさに私の好みにピッタリだ。問題は、新作があまりにも濃密で狂気じみていて、トーンも大きく不均一なため、まるでホワイトノイズのように感じられることだ。2時間近くも画面上で何もない音が鳴り響いている。バスケットボールとアニメをテーマにした映画が、どうして濃密になるというのだろうか？ まあ、それはプロットが極めて複雑だからでもある。物語の中では、ワーナー・ブラザース（現実世界ではこの映画の製作会社）が、独自のコンテンツを生成するアルゴリズムを開発している。そのアルゴリズムを体現するのがドン・チードルだ。彼はアル・G・リズム（分かりますか？）と名乗り、アルゴリズムが生成したあらゆるワーナー・ブラザースのコンテンツにジェームズを出演させようとする。しかし、ジェームズが出演を断ると、アルはドムを誘拐し、ジェームズを解放するためにバスケットボールで彼と対戦するよう強要する。ドムは独自のビデオゲームを制作し、テクノロジーを理解しており、父親は厳格で規則を守る親なので、これは良い計画のように思えますが、それはほんの始まりに過ぎません。
この物語のほとんどはサーバーバースで起こる。サーバーバースとは基本的に、ワーナー・ブラザース傘下のあらゆる作品が存在するデジタルワールドだ。予告編をご覧になればお分かりだろうが、本作にはDC、ハリー・ポッター、ゲーム・オブ・スローンズ、マトリックス、カサブランカなど、数多くの作品が使われている。しかし最も重要なのは、象徴的なルーニー・テューンズがアルによって引き離され、バッグス・バニーが一人ぼっちになってしまったことだ。主演の俳優がバッグスを見つけ、バッグスはジェームズがチームを結成しなければいけないという必要性を口実に、サーバーバースの様々な映画やテレビ番組に散らばっているルーニー・テューンズを再結成させる。適度に盛り込めば面白いかもしれない。『ティーン・タイタンズ・ゴー・トゥ・ザ・ムービーズ』のように。しかし、結局はそうはいかない。
これらすべてが映画の第二幕で起こるが、それはまるでワーナー・ブラザースのハイライト・リールを断片的にまとめたような感じだ。バッグスとジェームズは、まるで買い物リストをめくるかのように、フランチャイズからフランチャイズへと渡り歩き、1人か2人のキャラクターをピックアップしていく。キャラクターは、彼らが最も関係のある映画や番組にただ登場させられ、彼らがお決まりの芸をするのを見て、また次の作品へと移る。延長されたシーンは繰り返しが多く、面白みがなく、映画の残りのストーリーから完全に切り離されているように感じられる。さらに悪いことに、ジェームズは全編アニメーションで登場する。間違いなく、ジェームズの演技は映画の中ではあまり上手くないが、アニメーションのキャラクターと一緒に人間の顔があれば面白いだろう。アニメーションのレブロン・ジェームズとルーニー・テューンズは、大画面の続編というより、テレビのために作られたように感じられる。
映画の鍵となるバグズとジェームズの友情に心温まる部分があれば、こうした展開も多少は許容できたかもしれない。しかし、そうではない。ジェームズは息子を救出するためにチームを結成しようと奮闘している。一方、バグズはただ仲間たちとの再会を望んでいる。映画では、バグズがジェームズを利用していることは明白で、ジェームズはそれを非難し続けているが、バグズはただそれを続ける。この駆け引きはおそらく面白おかしく描かれているのだろうが、主人公たちの間には不穏で暗黙の断絶を生み出し、真に強固な絆を築く可能性を低くしている。
信じられないかもしれませんが、今述べたことはすべて映画の前半で起こります。終わりのないプロットと過剰な演出の雪崩のようです。そして、ほとんど何もないところから、最後の試合が始まります。そして皆さん、言っておきますが、最後の試合は長いです。オリジナルの『スペース・ジャム』では、試合はもっと緊迫感があり、長引くこともなく、一般的な映画の構成にずっと沿っていました。本作では、NBAの試合の最後の2分間のように、開始と停止が繰り返され、4クォーターすべてがドラマチックな展開を演出しようと必死になって、ぎりぎりまで時間を浪費しているように感じられます。この物語の最大の問題は、「新たな遺産」である、つまり、この試合が普通のバスケットボールではなく、息子のゲーム（ドンボール）であり、実際にはルールがないということです。NBAジャムを100倍にしたような感じでしょうか。得点が2点のゴールもあれば、200点のゴールもあります。スタイルポイントが付くダンクもあれば、付かないダンクもあります。選手によって得点がランダムに異なるようです。まさに無秩序。その結果、どちらの側にとってもどれほど危険な状況なのか、勝利のために何ができるのか、全く分からず、ドラマも面白みも全く感じられなくなる。ワーナーブラザーズがどんなカメオ出演をしているのか、観客席を眺める時間が増えることになるが、これは決して良いことではない。
映画全体を通して、この物語の原動力となっているのは、レブロンとドムの関係における緊張感だ。バスケットボールよりもゲームを好む少年ドムと、今の地位を築くために懸命に努力しすぎて、本当の子供時代を過ごすことができなかったレブロン。世代間のギャップは共感を呼び、心を打つものになるはずだと私たちは考えているが、その描写はあまりにも表面的だ。映画はカメオ出演やジョークにばかり気を取られ、父と息子の関係が深く掘り下げられることは決してない。ジェームズがバスケットボールの腕前は周知の事実であり、ドムがビデオゲームのデザインに長けていることも映画は示している。しかし、その情熱が自然に伝わってくるような描写は映画には決してない。さらに、残りの家族（『スター・トレック：ディスカバリー』のソネクア・マーティン＝グリーンを筆頭に）は、傍観者となって叫ぶ以外にほとんど何もしない。物語ばかりで見せ場がなく、映画の核心さえもうまく機能していない。
公平を期すために言うと、この長く（本当に長い！ワーナー・ブラザースは115分と言っているが、実際には130分くらいに感じられる）、そして過酷な旅路の中には、本当に面白いギャグやジョークがいくつかある。アニメーション、特に最終戦のCGは本当に美しく、最終戦のハーフタイムに起こるシーンは素晴らしく、入場料を払う価値があるとさえ言えるほどだ。ほぼね。『スペース・ジャム：ニュー・レガシー』を観るのは、決して最悪の体験ではないが、あらゆる言及は、観客である大人へのウィンクとして無理やり挿入されているように感じられ、映画全体を通してまとまったまとまりを感じさせない。
もちろん、一歩引いて全体像を見ることは常に重要です。私は41歳の白人男性です。ええ、オリジナル版を見て育ち、大好きでしたし、NBAを応援し、SF映画も大好きです。『スペース・ジャム：ニュー・レガシー』の要素はすべて、おそらく私にも合うはずです。しかし、この映画は私のために作られたわけではありません。『トレーニング・デイ』に言及したジョークは理解できないかもしれないけれど、自分のTwitch配信を持つ若いキャラクターは楽しめる、12歳の子供向けに作られたのです。そういう人は、このハイパーキネティックで全く意味不明な映画を大いに気に入るかもしれません。でも、私にはどうでしょう？単に私の好みではありませんでした。
『スペース・ジャム：ア・ニュー・レガシー』は7月16日金曜日に劇場とHBO Maxで公開されます。
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