Axiosの最新報道によると、元シカゴ市長のラーム・エマニュエル氏が、ジョー・バイデン次期大統領の運輸長官候補に指名されるのではないかと噂されている。しかし、エマニュエル氏がこのポストに就くのは、長年の政治活動家として数々の政治スキャンダルを抱えているという理由だけでなく、非常に奇妙な選択となるだろう。運輸分野におけるエマニュエル氏数少ない「功績」の一つは、億万長者のイーロン・マスク氏と共に記者会見を開き、未来的な地下トンネル建設計画を発表したことだが、結局実現には至らなかった。
「オヘア空港に到着するよりも、オヘア空港のセキュリティチェックを通過するのに時間がかかるだろう」と、ラーム・エマニュエル市長は2018年6月14日、イーロン・マスク氏を同席させた記者会見で誇らしげに宣言した。
その約束は、シカゴのオヘア空港とダウンタウンの間に地下トンネル内を時速100マイル以上で走行する16人乗りの車両を使用する地下「ループ」交通システムを設置するというマスク氏の計画にかかっていた。
記者会見はまさに壮観で、エマニュエル氏がマスク氏を迎え、スペースXの億万長者創業者が、マスク氏のトンネル掘削会社ボーリング・カンパニーを通じて、未来的な交通手段をシカゴにもたらすことを誇らしげに発表した。マスク氏は、すぐに作業を開始すると約束した。
「今年後半、おそらく3～4ヶ月以内に掘削を開始する予定です」とマスク氏は述べた。「ステーション側と空港側の両方から掘削を開始する予定です。」
繰り返しますが、これは2018年6月のことでした。マスク氏は民間投資によってプロジェクトを実現する計画で、水面下では全体の費用はわずか10億ドルに抑えられると主張していました。ボーリング・カンパニーによると、乗客は1回の乗車につき20ドルから25ドルを支払い、これは空港までの約29キロをUberで移動する料金の約半額で、納税者は1ペニーも負担する必要がないとのことでした。
確かに、シカゴのダウンタウンにあるループ駅がどのような外観になるかを描いたレンダリングや、車両が動作しているアニメーションのコンセプトビデオなど、紙の上では非常に印象的に見えました。
16人乗りのこの車両は、完全自律走行の電気自動車で、地下の線路を「滑るように」走行する、説明のつかない新技術を活用するはずでした。ボーリング・カンパニーは自社のウェブサイトで、「車両は各駅から30秒ごとに出発する」と豪語し、システムは「毎日20時間、週7日」稼働すると主張していました。その後、ボーリング・カンパニーはシカゴのプロジェクトをウェブサイトから削除しました。
マスク氏の車のアニメーション動画は、ネオンブルーの光と未来的な至福の地下世界へと心地よく降りていく様子が、まるで映画『トロン』のようだった。空飛ぶ車やジェットパックを約束した1950年代の語り部たちは、たとえマスク氏がテクノユートピア的な約束を果たせなかったとしても、きっと大いに誇りに思っただろう。
https://vimeo.com/259707751
ご記憶にある方もいらっしゃるかもしれませんが、マスク氏が約束した革命的な技術は、2018年後半にあっけなく崩れ去りました。ボーリング・カンパニーはロサンゼルスに短いトンネルを建設し、公開デモンストレーションを行いましたが、その内容は実に情けないものでした。マスク氏は12月に報道陣を集め、最新の技術的偉業を披露しましたが、現場の記者たちは感銘を受けませんでした。
未来的な外観の車は姿を消し、ありきたりなテスラ車に取って代わられた。自動運転機能もなくなり、人間の運転手に取って代わられた。マスクは…トンネル内を走る車を発明したのだ。
「モデルXは壁沿いの2つの成形コンクリート棚の上を転がったが、棚はところどころで非常に凸凹していたため、まるで未舗装道路を走っているような感じだった」とロサンゼルス・タイムズの記者は当時書いている。
マスク氏は何度も言い訳をし、もっと素晴らしいことがもうすぐ起こると約束した。しかし、それは実現しなかった。少なくともシカゴでは。
オヘア線は記憶から消え去り、ラーム・エマニュエルCEOは、その奇妙なヴェイパーウェアのショーについて責任を負うこともなかった。一方、マスク氏はラスベガス・コンベンションセンターのトンネルを現在も建設中だが、完成時期は不明だ。仮に完成したとしても、結果はほぼ間違いなく期待外れだろう。いわゆる「コンベンションセンター・ループ」は、トンネルの中にテスラが1台あるだけで、The Vergeによると、たとえすべてが完璧にうまくいったとしても、最終的には1時間あたり800人しか運べない可能性があるという。
ラーム・エマニュエル氏がバイデン氏に指名され、上院で承認された場合、ホワイトハウス史上最悪の閣僚となるだろうか？もちろんそんなことはない。ドナルド・トランプ氏の悲惨な大統領時代を経て、バイデン氏がカビの生えたパンを指名したとしても、まだ半分は有能に見えるかもしれない。しかし、トランプ氏の4年間の甚だしい不正行為、露骨な私腹を肥やし、犯罪的な無能さよりも、私たちはより高い水準を目指すべきだろう。
バイデン政権は、ラーム氏よりも優れた人材を擁しているはずだ。ラーム氏は、警察による少年ラカン・マクドナルド氏の殺害を隠蔽しようとしたなど、数々の悪事を働いた人物だ。約束を破ったり、恥ずべき計画を空虚にしたりすることは、殺人隠蔽に比べれば確かに軽微だが、もしループ計画の失敗が運輸長官としての彼の唯一の資質の一つだとしたら、バイデン氏は他の候補者を探すべきかもしれない。
