Googleは本日、企業ブログの投稿で、現在Hangoutsメッセージングプラットフォームに残っている熱心なユーザーを正式に排除すると発表しました。同社は2021年初頭から、全ユーザーのHangoutsチャット履歴と連絡先を、Google Workspace対応の代替サービスであるGoogle Chatに「自動移行」する取り組みを開始します。
移行の正確な時期はまだ「未定」ですが、来年前半にはハングアウトのコア機能の一部が根本的に廃止されることは明らかです。従来の携帯電話事業者に代わるGoogle Fiは、ハングアウトの通話とテキストメッセージ機能をサポートしなくなります。代わりにGoogleは、AppleのiMessageに対するGoogleの回答である「Googleメッセージ」でFiユーザーのニーズを満たすことを示唆しています。また、これまでハングアウトで通話できていたGoogle Voiceユーザーもいますが、こちらは少し扱いが難しくなっています。
Googleはブログで、「2021年からEUと米国で新たな通信規制が導入されます」と説明し、来年初めまでに通話機能を完全に削除する必要があると付け加えています。さらに同社は、これらのユーザーは、それまでにGoogle Voiceプラットフォームに徐々に移行していく予定だと述べています。
同社にどの規制について言及しているのかというコメント要請には回答していないが、FCCが今夏に通信事業者向けに導入する新しいプロトコルの一部を指している可能性が高い。SHAKEN/STIRREDプロトコルと呼ばれるこのプロトコルは、通信事業者が電話の発信者番号と実際に登録されている電話番号の一致を確認できるようにすることで、現在蔓延しているロボコールを取り締まることを目的としています。ただし、通話がGoogleのシステムを経由している場合には、これは難しい可能性があります。
このニュースは必ずしも予想外のものではありません。2019年初頭、Googleはチャットアプリと企業顧客（当時ハングアウトをGSuite（後にGoogle Workspaceとなる）経由で使用していたユーザー）との連携を最初に断ち切りました。当初の計画では、これらの顧客はGoogleのSlack風メッセージングアプリ「Meet」に移行する予定でした。当時、Googleはこれらの顧客に対し、まずは彼らを排除する一方で、ハングアウトアプリの無償ユーザーはアプリ自体を長く利用できないため、間もなくMeetの無料ダウンロード版、またはChatの無料ダウンロード版に移行すると伝えていました。
Googleはこれまで合計10個（数えてみてください、10個です）ものメッセージングアプリをリリースしてきたので、このニュースは読者の中には安心できる人もいるでしょう。しかし、中には少し不満に思う人もいるでしょう。例えば、Googleのブログ記事によると、チャットはカジュアルな会話ではなく、明らかにパワーユーザー向けに設計されているようです。
Chat を使用すると、他のユーザーと目標や共通の関心事について簡単に計画を立てたり、ファイルを共有して共同作業を行ったり、タスクを割り当てて全員の認識を合わせたりすることができます。
聞くところによると、ChatはMeetの拡張版のようなもので、職場のチャット（大小問わず）のための新たな職場向けチャットプラットフォームのようです。言い換えれば、より職場に適したプラットフォームへの移行は、扱いにくいメッセージングアプリのコレクションをスリム化するだけでなく、Slackのような職場の定番アプリに対抗する狙いもあるようです。
しかし、ハングアウトを普段から、まさに「交流」のために使っていた人たちもいます。私の場合、在宅勤務地獄の最初の数ヶ月間、誰かと交流する唯一の方法がアプリを使うことだった時、ハングアウトは私のお気に入りのチャットアプリでした。当時、ハングアウトの通話は乗っ取り不可能に思えました。これは、夏に発生した（そして今も続いている）Zoom爆撃の惨劇とは全く対照的でした。もちろん、ハングアウトは完璧ではありませんでした。所詮Googleの製品ですから。しかし、ハングアウトは、最も必要としている時に、会いたい人に連絡を取るための、切実に必要としていたライフラインを、しかも無料で提供してくれました。
Googleがより堅苦しいメッセージング代替手段へと方向転換したことは、カジュアルすぎるルック＆フィールに不満を抱いていたスーツ姿の人たちを満足させるかもしれない。しかし同時に、7年の歴史の中でかなり斬新な試みをしてきたプラットフォームをGoogleが見限ることを意味する。チャットの下部に愛らしいポニーを走らせたり、小さな熊手を持った小さな群衆を登場させたりできるチャットアプリは他にどこにあるだろうか？Slackがフューチュラマの名作キャラクターに敬意を表する日が来るのだろうか？
ハングアウトの持続力は、無料で使いやすく、Googleのあらゆるサービスとシームレスに統合されていたという点にありました。ハングアウトは将来の企業向けメッセージングアプリとして作られたわけではなく、スーツ姿のアプリは、テキストの下部に小さな擬人化された馬が走り回るようなデザインではありませんでした。ハングアウトがGoogleの墓場へとゆっくりと歩みを進めていくにつれ、自嘲を恐れなかった唯一のGoogleメッセージングプラットフォームの終焉が訪れます。安らかに眠ってください。
