任天堂と同様に、ソニーも奇抜な製品を試作してきた長い歴史を持っています。時には失敗に終わることもありますが、真に賢く、便利で、革新的な製品を生み出すこともあります。ソニーの新しいLinkBudsはまさに後者のカテゴリーに属します。お気に入りのヘッドホンを完全に置き換えるわけではありませんが、もしかしたら、もっと使うようになるかもしれません。
Appleの初代AirPodsがワイヤレスイヤホンを（比較的）手頃な価格の主流製品へと押し上げた5年後、ヘッドホンメーカーはユーザーにアップグレードを促すために、新たな機能を導入する必要に迫られています。これまでは、音質、バッテリー駆動時間、ノイズキャンセリング機能といった点において、細かな改良が加えられてきましたが、新型Sony LinkBudsには、これらのいずれの面においても、実際には改良が加えられていません。
ソニーは、多くの消費者がワイヤレスイヤホンを職場、地下鉄、街中など、どこでどのように使用するかを考慮し、通話や音楽、ポッドキャストを聴きながら、周囲の音や周囲の人々の声をはるかに聞き取りやすくする新しいデザインを考案しました。ニッチな製品のように聞こえるかもしれませんが、ソニーのLinkBudsは非常に優れた製品で、私自身も驚くほど頻繁に使用しています。
ソニー リンクバッズ
ソニーの新しい LinkBuds を使用すると、周囲の音を聞きながら一日中イヤホンを装着できます。
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それは何ですか？
装着中に周囲の音を聞き取りやすくする巧妙なデザインのオープン スタイルのワイヤレス イヤホンです。
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価格
180ドル
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のように
驚くほど優れた音質、軽量で快適な装着感、新しい「ワイド エリア タップ」機能は本当に素晴らしいです。
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嫌い
180 ドルという価格は少々高いかもしれないし、一日中着用するように設計されたワイヤレスイヤホンとしては、もう少しバッテリー寿命が長ければ良かったと思う。
透明性への新たなアプローチ
これまで、ワイヤレス ヘッドホンを装着しながら周囲の音を聞きやすくする方法は、実際には 2 つありました。1 つは透明モード、もう 1 つは骨伝導です。透明モードでは、ワイヤレス イヤホンは内蔵マイクを使用して補聴器のように周囲の音を増幅します。もう 1 つは骨伝導です。骨伝導では、ヘッドホンが振動を使用して頬骨を通じて音を伝え、耳を完全に覆うことなく伝達します。
LinkBudsで、ソニーは第三のソリューションを導入します。スピーカードライバーを耳の穴に押し込むのではなく（多くの場合、他の音の侵入を防ぐために柔らかいチップと組み合わせて密閉します）、ソニーは中央に穴のあるリング状の12mmドライバーを開発しました。
多くのイヤホンは、耳に入る他の音を意図的に遮断しますが、LinkBudsは他の音をそのまま通過させます。イヤホンを耳から外すことなく、音楽やポッドキャストを楽しみながら、会話をしたり、後ろから聞こえてくる自転車のベルの音を聞き取ったりできます。これは、音量を上げすぎていないことが前提です。穴があいていても、LinkBudsは耳の入り口で音を届け、他の音を簡単にかき消してくれるからです。
小さな芽、大きな音
穴の他に、LinkBudsで注目すべきもう一つの点は、そのサイズです。これまでテストしたワイヤレスイヤホンの中で、間違いなく最も小さく、最も軽いです。
快適なワイヤレスイヤホンをお探しの方には、第3世代のApple AirPodsをおすすめしています。耳の奥深くまで入り込むことなく、耳の外側のヒダにフィットするからです。AirPodsを耳にしっかりと固定するのが難しい方もいらっしゃると思いますので、快適さを重視される方にはLinkBudsが最適な選択肢です。
LinkBudsは、ワイヤレスイヤホンをしっかりと固定するノイズ遮断シリコンチップや低反発フォームチップの代わりに、耳のひだの下に滑り込ませてしっかりと固定する、ふかふかとした突起のあるシリコンリングを採用しています。ソニーは、様々なサイズの突起が付いたこのリングを5つ同梱しており、しっかりとフィットするだけでなく、耳に過度の圧力がかからず、長時間装着しても痛みを感じにくい設計となっています。
適切なサイズのシリコンリングを装着すれば、軽量なSony LinkBudsは、ワークアウト中に飛び跳ねてもしっかりとした快適なフィット感を提供します。一日中装着することを想定したワイヤレスイヤホンとしては重要なポイントですが、バッテリー駆動時間5.5時間、同じく小型の充電ケースと組み合わせれば合計17.5時間というバッテリー容量を確保するために、耳から少し出っ張った形状になっています。
これは第 3 世代の AirPods よりも 1 回の充電あたりの使用時間が少なく、充電ケースに 10 分間入れておくと LinkBuds にさらに 90 分間の電力が供給されますが、イヤホンのサイズと重量がわずかに増加したとしても、バッテリーがもう少し大きければ良かったと思います。
ソニーはLinkBudsを、お気に入りのワイヤレスイヤホンの代替品としてではなく、特定の用途、例えば常に誰かに話しかけられそうなオフィスで過ごす日などに適したサブのイヤホンとして位置付けています。確かに、音楽を心から楽しみたい時に使っているお気に入りのワイヤレスイヤホンほど音質が良いとは言えませんが、LinkBudsの音質の良さには本当に驚かされます。
サウンドは鮮明でクリアで、不快な音量まで上げても歪みはなく、高音と低音のバランスはデフォルト設定で良好です。サウンドプロファイルは、Sony Headphonesモバイルアプリからプリセットや手動EQ調整でカスタマイズでき、この点は第3世代Apple AirPodsよりも優れている点だと思いますが、LinkBudsに完全に欠けているのは、低音域の心地よい重低音です。低音は確かに存在し、聞こえますが、それを感じさせません。これがLinkBudsが払わなければならなかった最大の犠牲のように思えます。
より良いタップ方法
LinkBudsは、他のソニー製ヘッドホンと同様に、一日中装着していても疲れにくい機能を備えています。例えば、スピーク・トゥ・チャット機能では、話し始めると再生が自動的に一時停止し、話し終えると一定時間後に再生が再開されます。この機能は非常に使いやすく、私が使っているワイヤレスヘッドホン全てに搭載されていると嬉しい機能です。
しかし、LinkBudsで私が一番気に入っている機能は、ソニーが「ワイドエリアタップ」と呼んでいる機能です。スマートフォンを取り出さなくても、ワイヤレスイヤホンから直接音楽再生などの機能を操作できるのは便利な機能ですが、イヤホン自体をタップしたり触ったりする必要があり、耳の中で不安定な位置にあるイヤホンが簡単に外れてしまうことがあります。ここ数年、レビューのためにこうしたタップショートカットを数多く試してきましたが、実生活ではほとんど使わず、再生リモコンとしてはスマートウォッチを頼りにしています。
ワイドエリアタップはそれを変えます。ショートカットを起動するためにLinkBudsを直接タップする代わりに（必要に応じて直接タップすることもできます）、ユーザーは耳の周りをタップするだけで、イヤフォンがそのジェスチャーを認識します。ショートカットはSony Headphonesアプリで設定できますが、私の場合、左耳の前をダブルタップすると音量が上がり、トリプルタップで音量が下がり、右耳の周りをタップすると音楽の再生をコントロールできます。タップは耳の前、上、下でも簡単に検出され、LinkBudsはごくわずかなタップでも認識します。これは非常に優れた機能で、正直なところ、LinkBudsのオープンイヤーデザインよりも大きなセールスポイントになるかもしれません。
アップグレードするほどの価値はないが、それでも価値はある
ここで私はいつも、ワイヤレスイヤホンを買うために今のイヤホンを捨てる価値があるかどうかについて話すのですが、ソニーですら LinkBuds をそのように売ろうとはしていません。
Shokzの骨伝導ワイヤレスヘッドホンと同様に、LinkBudsはApple AirPods、Google Pixel Buds、Master & Dynamic MW08などのイヤホンと相性が良いです。音質は驚くほど良いのですが、音質面では他のイヤホンに劣ります。また、LinkBudsにはアクティブノイズキャンセリング機能はありません。ただ、職場の人が立ち寄って直接話をするたびにイヤホンを外さなければならないのが面倒な人や、自転車に乗っている時に車や他の自転車の音、その他の危険を聞きたい時に人工的な音量増幅機能を使う透明モードが苦手な人には、LinkBudsはより良い体験を提供してくれます。
LinkBudsは謳い文句通りの素晴らしい機能を提供してくれます。ワイドエリアタップのような機能が競合他社の製品にも搭載されることを切に願っています。ただ、180ドルという価格がネックになっています。もしソニーが価格を100ドル近くまで下げることができれば、サブ機として購入しようという消費者の購買意欲を掻き立てるのに、はるかに容易だったでしょう。とはいえ、もし私が静かな自宅で仕事をせず、オフィスワークを強いられる立場だったら、お気に入りのイヤホンよりもLinkBudsをずっと頻繁に使うでしょう。ですから、ソニーのマーケティングは、競合製品はLinkBudsの相棒的な存在であることを強くアピールすべきかもしれません。
