ワーナー・ブラザースとDCコミックスは、コミックだけでなく、テレビ、ゲーム、映画といった拡張メディアでも、数十年にわたりバットマンの絶好調に沸いてきました。特に後者はバットマンの成功例であり、多くの視聴者にとってその存在は大きな影響を与えています。しかし、どのバットマン俳優で育ったかに関わらず、あるいはコミック以外のメディアで初めてバットマンを扱った作品が何であれ、それらはすべて、ある特定のバットマン解釈の影に隠れているのです。
1989年6月23日に公開されたティム・バートン監督のこの映画は、ダークナイトが数十年にわたりポップカルチャーに根強く残る原点と言えるでしょう。アダム・ウェスト監督の1966年作品以来のバットマン映画だったことから、それ自体が大きな出来事となり、昨今のフランチャイズ映画界においても稀有な存在となっています。キートンとジャック・ニコルソンがそれぞれバットマンとジョーカーを演じることが決まったことで、その重要性はさらに高まりました。ニコルソンは役を引き受ける前に、共演者と共にプロモーション資料でトップバッターとして出演すること、グッズ販売による収益、そして映画の収益の一部を要求したことで有名で、2013年に伝記作家のマーク・エリオットが記したように、最終的に6,000万ドルから9,000万ドルの報酬を得ました。
『バットマン』はその後4億1160万ドルを稼ぎ、その年の興行収入6位の映画となったため、ニコルソンはその点では相当先見の明があったと言えるだろう。しかし、当時の他の皆と同様、彼もこの映画がこれほど決定的な作品になるとは予想していなかっただろう。より小規模な視点で見れば、その影響は明らかだ。この映画がなければ、『バットマン アニメイテッド・シリーズ』（オープニングにダニー・エルフマン作曲のテーマ曲を借用したほどだ）も、その後に続くDCアニメイテッド・ユニバースも存在しなかっただろう。DCアニメイテッド・ユニバースは、何世代にもわたるテレビにおけるスーパーヒーローの物語を定義した。同様に、3作の続編にもその魔法がはっきりと感じられる。どの作品も、最初の作品に倣い、当時確立されていたバットマンの正典とトーンにかなり興味深い（そしてしばしば奇妙な）変化を加えている。
ハリウッド全体を見渡せば、私たちが現在、オープニング興行収入にこだわるようになったのは、『バットマン』に遡ると言えるでしょう。初週末の興行収入は4090万ドルに達し、同年初頭に『インディ・ジョーンズ 最後の聖戦』と『ゴーストバスターズ2』が樹立した記録を塗り替えました。2009年、当時のSalonライター、スコット・メンデルソンが指摘したように、『バットマン』は「映画が最初の3日間でどれだけの興行収入を上げられるかという基準を塗り替えた。[…] 後に映画の成功の礎となる最初の3日間にほぼ特化することになる映画業界にとって、これは初のメガオープニング週末となった」のです。
しかし、最も長く愛されたのはバットマンのキャスティングだ。当時、キートンは主にコメディ役で知られていたため、物議を醸す起用だった。この映画の成功は、人を見た目で判断してはいけないことを示したが、その教訓はまだ十分には浸透していない。ヒース・レジャーやロバート・ダウニー・Jr.、あるいは現バットマンのロバート・パティンソンでさえ、ジョーカーやアイアンマンを演じた際に同様の批判を浴びた。キートンの場合と同様に、二人の俳優のそれぞれのキャラクターへの解釈は、誰も想像できなかったほど決定的なものになった。それらを脇に置いておいても、キートンのバットマン役での成功は、他のスターたちにチャンスをつかみ、自分の得意分野から外れた映画に出演するきっかけを与えたのだろう。
数十年にわたり、多くの俳優がバットマン・マスクを手に取った（あるいはマスクを手に取る男の声を担当した）がおり、1989年版バットマンの精神は彼らを通して何らかの形で生き続けてきた。しかしながら、ワーナーブラザーズがあの特別な力に再び手を伸ばすことを決めたのはごく最近のことだ。サム・ハムとジョー・クィノネスによるコミック『バットマン '89』は、『バットマン リターンズ』後の新たな連続性を築き上げ、同作後に途絶えたストーリー、特にトゥーフェイス役のビリー・ディー・ウィリアムズとロビン役のマーロン・ウェイアンズを補完することができた。ジョン・ジャクソン・ミラーは10月にオリジナル映画の続編となる小説『Resurrection』を出版し、キートンはフラッシュとバットガール役で再びバットマンを演じた。ワーナーブラザーズが古き良き時代を再現することを好むことを考えると、この控えめな表現には少々驚きだが、スタジオが『バットマン（1989）』の重要性をどれほど認識しているか、そしてその特定のキャラクターを過度に搾り取らないことを熟知しているかを示しているのだろう。
バットマンというキャラクターがDCとワーナー・ブラザースにとって非常に重要であるのと同様に、映画版バットマンも現代のハリウッドにとって同様に重要です。たとえバットマン映画の中で最高の作品ではないとしても（観る人によっては）、もしこの映画が存在しなければ、私たちは皆、より貧しくなるでしょう。特に、プリンスの素晴らしいサウンドトラックを聴く機会を失うことになるからです。さあ、『バットマン』（1989）に乾杯！意図していなかったかもしれませんが、あなたはスーパーヒーロー映画と現代のブロックバスター文化の祖です。
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