WiredがソニーPS5の独占記事をまたもや掲載しました。今朝、Wiredのピーター・ルービン記者がソニーのカリフォルニア本社を訪問し、開発コンソールを視察した様子や、いくつかのデモをプレイした様子、そして発売日やレイトレーシングに関する情報など、PS5に関する詳細情報を入手した様子を詳しく報じています。しかし、記事の大部分、そしてソニーが伝えようとしているメッセージの大部分は、ソリッドステートドライブ（SSD）が最高にクールだという点です。
まず、SSD以外の情報から明らかになった事実を整理していきましょう。Wiredによると、彼らは先週報じた開発コンソールで一連のデモを試用したとのことです。（Wiredは、CPUとGPUの性能に関する情報提供者の主張を含むGizmodoの記事についてソニーに問い合わせましたが、ソニーはコメントを控えました。）このデモの目的は、次世代コントローラーで大幅に改善された触覚フィードバックを披露することでした。Wiredのルービン氏は、ユーザーがソニーの最新コントローラーを使って様々な仮想素材の上を移動した際、「砂は重くて動きが鈍く、泥は重くて動きが鈍く、ぬかるんでいるように感じた」と報告しています。
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改良された触覚フィードバックは、任天堂のJoy-Conに搭載されているHD振動機能によく似ています。任天堂は自社製ゲーム以外ではHD振動の搭載に苦労していますが、ソニーがこの機能をより広く普及させてくれることを期待したいところです。
PS4、Vita、PS5のリードアーキテクトであるソニーのマーク・サーニー氏もレイトレーシングについて言及し、新型コンソールにはハードウェアベースのレイトレーシングアクセラレーションが搭載されることを確認しました。これは以前から理論化されており、ソフトウェアによるトリックと比較したハードウェアレイトレーシングアクセラレーションの最大の利点は、より多くのレイトレーシングを実行でき、ハックへの依存度がはるかに低いことです。
一般的に、レイトレーシングには3種類の「階層」があります。最上位は完全反射です。光線は光源から放たれ、現実の光と同じようにデジタルシーン内で反射します。キャラクターの反射や太陽のまぶしささえも確認できます。コンピューターは、光源から最終点までの個々の光線をすべて監視する必要があり、これは非常に多くのプロセッサを必要とします。そのため、リアルタイム処理はハードウェアアクセラレーションによってのみ実現可能です。
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プロセッサへの負荷がやや低いのが影です。この種のレイトレーシングは、反射素材を含め、光線の軌跡全体をトレースするのではなく、主に影をよりリアルに表現するために行われます。各光線は、人、木、車、銃などの障害物に当たるまでトレースされます。そして、光線がなくなることで、このNVIDIAの「シャドウ オブ ザ トゥームレイダー」のデモのように、はるかにリアルな影が生まれます。これは主にソフトウェアで実現できますが、ハードウェアを使う方がはるかに簡単です。
最後に、最もコストのかからないレイトレーシングの手法はアンビエントオクルージョンです。この種のレイトレーシングはソフトウェアベースでもよく見かけますが、理論的にはハードウェアで実行する方が簡単です。アンビエントオクルージョンとは、光源から周囲の部屋への環境光をトレースする手法で、通常はオブジェクトの周囲に非常に柔らかい影を描きます。ゲームでネオンライトが部屋全体を輝かせ、そのライトを消すまでその光が部屋全体に広がる様子を想像してみてください。
サーニー氏は3種類のレイトレーシングのいずれにも言及しなかったが、EAのチーフスタジオオフィサーであるローレ・ミエール氏は、アンビエントオクルージョンとシャドウベース・レイトレーシングの両方に言及した後、GPUの最も気に入っている部分であるAIコンポーネントについて語った。「より一般的に言えば、GPUは機械学習によってゲームプレイやその他のツールにおける様々な非常に興味深い進歩を促進できるようになると考えています」と彼女はWiredに語った。
しかし、ミーレ氏、チェルニー氏、そしてソニーがWiredとのインタビューを許可した数人の開発者にとって、PS5の最大かつ最もクールな新機能はSSDだ。
AMDとソニーの次世代グラフィックスを搭載した新世代のAIやグラフィックツールについて語っている人たちが、そんなことに興奮するのは、一見するととても馬鹿げた話のように思えます。ストレージドライブ？本当に？EAやBluepoint Gamesのようなスタジオが興奮しているのは、まさにそれなのでしょうか？
しかし、それはある意味理にかなっています。ゲーム機業界は高速ストレージの導入が非常に遅れていました。PS4が2013年に発売された当時、ソリッドステートストレージはまだかなり高価でした。500GBのSSDを搭載すれば、すでに高騰していた初代PS4の価格がさらに高騰したでしょう。だからこそ、PS4、そして最近のPS4 Proは、従来型のハードドライブ、特に5400rpmのドライブを採用しているのです。これは、入手可能なドライブの中で最も安価で低速なものの一つです。
コスト削減のために低速ドライブを採用しているのはソニーだけではありません。マイクロソフトも、非常に低速ながらも大容量のハードディスクをゲーム機に搭載しています。任天堂は例外で、Switchにソリッドステートドライブ（SSD）を採用していますが、Switchの内蔵ストレージ容量はわずか32GBで、ソニーの最低価格帯PS4の標準ストレージ容量の約6%に過ぎません。
このコスト削減策の問題は、SSDはノートパソコンやデスクトップパソコンに搭載できるアップグレードの中で、一般的に最も安価で最大の速度向上手段の一つであるということです。これはゲーム機にも全く同じことが当てはまります。2016年にPS4の500GB HDDを小容量SSDに交換したところ、起動時間が3分の2に短縮されました。
2016年以降、ソリッドステートドライブの速度は飛躍的に向上しました。さらに、ソリッドステートドライブのコストは継続的に低下しています。AMDも、その速度を活用するために必要な高速プロトコルのサポートを強化してきました。新型SSDは、PS4や旧型のノートパソコン、コンピューターが採用している従来のSATAコネクタよりも高速にデータを転送するためにPCIeバスを利用する、Non-Volatile Memory Express（NVMe）と呼ばれる技術を採用しています。PCIeが重要なのは、AMDがPCIe 4.0のサポートに力を入れているためです。PCIe 4.0はPCIeバスの最新バージョンであり、その速度を実際に活用できるストレージシステムはごくわずかです。
ソニーもAMDも、PS5がPCIe 4.0のような速度をサポートするとは示唆していません。むしろ、現代のノートパソコンやデスクトップパソコンで一般的に使用されている、非常に安定した（そしてそれでもかなり高速な）PCIe 3.0バスを採用する可能性が高いでしょう。
いずれにせよ、これはPS5の速度を大幅に向上させるものとなるでしょう。Wiredの記事で絶賛されているほどの成果と言えるでしょうか？それはまだ分かりません。とはいえ、2020年の年末商戦までに分かるでしょう。ソニーはPS5の発売をその時期に予定しています。
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