噂が本当なら、インテルはゲーム専用CPUシリーズという形でゲーマーへの大きな謝罪の準備を進めているのかもしれません。インテルは幾度もの危機、CEOの解任、大規模なレイオフ、そしてかつて巨大チップメーカーだったものの将来に対する暗い見通しなどを経験してきました。消費者に訴えかけるにはインテルの好意が必要ですが、それを得るのに声高に意見を述べるゲーマー以上に適任な人はいるでしょうか？
複数の信頼できるリーカーが、IntelがAMDの最高峰ゲーミングCPUの信頼性を模倣する計画について語っている。CPUはPCの頭脳とも言える存在で、コンピューターの動作に必要な主要なプロセスをすべて処理する。ゲームにおいては、CPUはゲームロジックの計算や物理シミュレーションの実行を担い、GPU（グラフィックス・プロセッシング・ユニット）はシーンのレンダリングといった複雑なタスクを処理する。AMDの最高のゲーマー向けCPUは、同社が「3D V-Cache」と呼ぶものを採用している。これは、CPUが複雑なゲームタスクを迅速に処理するためにアクセスできる、より大きなメモリ領域を意味する。
Videocardzが最初に報じた複数の投稿によると、Intelは次期デスクトップチップシリーズ「Nova Lake」で、同様のキャッシュレイアウトを持つチップをいくつか計画しているという。XでRaichuとして知られる著名なIntelリーカーは、一部のNova Lakeチップに「Big Last-Level Cache」（略してbLLC）と呼ばれる特殊なキャッシュタイルが搭載される可能性があると主張した。同じくリーカーのHazeも今月初め、次期IntelマイクロアーキテクチャにbLLCが搭載されると主張していた。このキャッシュの容量がどれくらいになるのか、またAMDの現行製品と比べて大きいのか小さいのかは不明だ。いずれにせよ、Intelがゲーマー向けCPUの現行ハイエンドモデルをはるかに超える製品を開発することを示唆している。
最新かつ最高のゲーミングCPUを求めるPCプレイヤーは、ここ数年、Intelをほとんど見限ってきた。まず、第13世代および第14世代チップのSNAFUがあった。これらのチップモデルのいくつかは、チップが誤った電圧要求を送信することで引き起こされる重大な不安定性の問題を抱えていた。Intelは後にその問題を修正し、影響を受けたチップの保証を延長したが、このスキャンダルは米国のチップメーカーの間でのIntelの地位向上にはつながらなかった。Arrow Lakeと呼ばれる次の世代のIntel Core Ultraデスクトップレベルチップは、さらに追い打ちをかけるかのような結果となった。このチップは、Intel自身の第14世代CPUに比べて、ゲーミングタスクにおける能力が明らかに劣っていたのだ。Intelは2月にこれらの懸念の一部に対処するための修正プログラムをリリースしたが、その時にはAMDがすでに最も強力なゲーミング専用チップを発売していた。最高のチップは、今でも宣伝されている96MBのVキャッシュを搭載したRyzen 7 9800X3Dだ。
Arrow Lakeのパフォーマンスは、ゲーム以外のタスク、特にAIに特化しているように思われます。確かに、ゲーミングCPUの市場はビジネス向けプロセッサを求める市場よりも規模は小さいですが、Intelの長年の顧客の中で、ゲーマーは最も声高に意見を述べています。では、「チームブルー」は、PCユーザーの間での地位回復を目指す以外に、一体何をするべきなのでしょうか？私は個人的に、Intelの最新のモバイルArrow Lake HXチップを搭載したゲーミングノートPCを複数台使用してきましたが、全体的に見て、デスクトップシリーズよりも世代交代によるゲーミング性能の向上がはるかに顕著でした。
インテルの見通しが暗くなったのは、消費者向け製品の不調というよりも、AIの恩恵を逃したことが大きな要因だ。NVIDIAはAIトレーニングチップの開発で先行していたおかげで、巨額の資金を吸収してきた。AMDは最近、最新のThreadripper Pro 9000 WXシリーズのような超高価なThreadripperプロセッサを、AIの微調整のための新たな選択肢として売り出している。チップオタクでもない限り、これらのAIプロセッサは想像力を掻き立てるものではない。ゲーマーは単に、ゲームから最大限のフレームレートを引き出せる最高のものを求めているのだ。インテルがすべきことは、プレイヤーにゲームでより高いfpsを見せることだけであり、そうすれば過去のいくつかの失敗は許されるかもしれない。
