『スター・トレック：ストレンジ・ニュー・ワールズ』シーズン3は、少々ぎこちないトーンの問題を抱えている。すでに4話が放送されているが、毎回、かなり陰鬱な状況（ゴーンの襲撃、ゾンビの大発生）から、軽妙で滑稽な展開（トレレーンとの遭遇、ホロデッキでの殺人ミステリー）へと、展開が切り替わっている。個々のエピソードが全てうまくいったわけではないが、こうした行き来は、番組全体に漠然とした印象を与えるだけだった。今週のエピソードは確かに明るいところから暗いところへと大きく揺れ動いているが、その暗い部分の扱い方は、今シーズンにおいて、エンタープライズ号の乗組員の行動には真の代償が伴うということを、より強く意識させてくれるように感じる。
「レンズを通して」は、まるで今シーズンのエピソードごとのトーンの変化をそのまま踏襲しているかのような展開を見せている。先週のスポックとラアンのロマンスの急展開から少し飛躍し、当初の前提はぎこちない出会いを演出するのにうってつけのように思える。エンタープライズ号 は、コービー博士の最新の考古学的発見を支援するために協力を申し出た。それは、不死の鍵を握るとコービー博士が信じる古代遺跡の場所へと導いた一連の遺物だ。当然のことながら、看護師チャペルがパートナーのサポートに同行し、若い医療少尉ギャンブル（シーズン3のイレギュラーゲスト出演、クリス・マイヤーズ）も 初めての遠征任務に意欲的である（さあ、頭の中で警鐘が鳴っている人はいませんか？）一方で、気まずいのは、当然ながら、セキュリティチーフのラアンと上級科学士官のスポックが着陸隊に助言することになるという事実である。着陸隊には、親密になる可能性のあるウフーラと、船での生活についての宇宙艦隊のプロパガンダドキュメンタリーの録画を開始するよう正式に任命されたベト・オルテガスも含まれている。
当初、私たちのメインカルテットは「大丈夫、大丈夫、みんな大丈夫」という絶え間ない状態にありました。クリスティーン、ラアン、そしてスポックが、後者2人が気軽に絡んで以来、ほとんど口をきいていないという事実を何とかごまかそうとしているのです。スポックはチャペルとコービーの任務には介入しないと明確に主張し、 彼らとギャンブル、ウフーラ、ベトが発掘現場に向かう間、ラアンと共にエンタープライズ号内で任務を遂行します。明らかに気まずい空気が漂っていますが、これもまた大部分は軽く扱われています。関係者全員がこれが気まずくて変なことだと分かっていますが、特にコービーの任務が重要視されている間は（特にコービーはチャペルに、宇宙艦隊に支援を求める意思があることをわざわざ伝えているので）、それを口にしたくないだけなのです。
「ウェディング・ベル・ブルース」や「宇宙冒険時間」ほど大げさな騒動を描いてはいないものの、ここでの任務はより深刻であるにもかかわらず (スタートレックは、連邦の能力をはるかに超える可能性のある非常に高度な技術を備えた古代文明の遺跡を好んでいる)、 スポック、チャペル、コービー、ラアン、特に最初の 2 人が、彼らの間で何が起こっているかにかかわらず、仕事としてお互いに協力することを学んでいくエピソードになるようだ。
しかし、「Through the Lens of Time」では、上陸部隊が古代遺跡に入った瞬間に事態は一変する。ギャンブル少尉は、他には手つかずの遺跡の中にある奇妙な一群の乾燥した死体のところへ行き（また警鐘が鳴る）、その間に残りの部隊は周囲を調べ、持ち物を開け（だんだん大きくなってきた）、その中に光る球体を見つけ（本当に、誰も聞こえないのだろうか？）、それを掲げる…すると、それが爆発し、ギャンブルの目も粉々に砕け散り、激しく爆発する。
たちまち恐怖が襲い掛かる。哀れなギャンブルは叫び声をあげ、白い医療服は自らの血で染まっている。ただ火傷を負ったり、失明したり、損傷を受けただけではない。目は失われ、頭にぽっかりと開いた穴の凄惨な大きさが目に浮かぶ。遠征隊のロマンスにまつわる不満や軋みは、突如として消え去る。全員が足並みを揃えてギャンブルを医療室へ搬送し、ラアンとスポックが惑星に降り立ち、突然の危険に備え、コービーの任務を中断させるまでもなく、少なくとも一時中断させる。全ては脇に追いやられる。彼らは宇宙艦隊士官であり、急速に悪化した事態に対処しているのだ。
まあ… 大体そうだ。当然のことながら、事態はすぐに悪い方向へ進む。スポックとラアンを伴った着陸隊の残りのメンバーは、古代の遺跡の中に閉じ込められてしまう。脱出を試みる者は防衛システムによって暴力的に排除されており、案内役のエイリアンが蒸発したことでその事実を知る。エンタープライズ号内では、ギャンブルに新しい目を複製して外傷を治すだけでは済まないこともすぐに明らかになる。何かが彼の体の中に忍び込んでおり、ギャンブルがまだ生きてそこから救われるのかどうかというのは全く別の問題であり、ムベンガ、パイク、その他の乗組員は対処しなければならない(治療のためにエンタープライズ号に戻っていたバテル艦長も同様だが、これについては後ほど詳しく説明する)。
このエピソードは、あっという間に「おやおや、登場人物たちが付き合うことで気まずい雰囲気になるのかな？」という問いかけから、「登場人物たちはそれを脇に置いてここから生きて脱出できるのか？」という問いかけに変わります。もちろん、答えはイエスです。なぜなら、このエピソードに登場するキャラクターの3分の2は、オリジナルの『スタートレック』に引き続き登場する必要があるからです。しかし、惑星の内外で事態が悪化していく中で、「時間のレンズを通して」には驚くほど心地よい緊張感が漂っています。廃墟の中では、タイムリーな次元防御によって人数が減った一行はさらに引き離され、ラアンとチャペルは互いを支え合い、スポックとコービーはコービーの宇宙艦隊への不信感と互いへの個人的な思いを脇に置かざるを得なくなります。そしてウフーラは、宇宙艦隊と隣り合わせではあるものの、実質的にはメディアの民間人であるベトがパニックに陥らないように気を配ります。
エンタープライズ号の内外で 、全員が船内に閉じ込められる。遠征隊は謎を解きながら互いの元へ戻り、船内で遺跡がそもそも存在した理由を突き止める。その過程で、悪意ある種族ヴェズダの、物質を持たない古代の存在である霊魂に対処し、その霊魂がギャンブルの死体を操り、エンタープライズ号 と、実験的な治療によって潜在的なゴーン族の怒りを植え付けられたとみられる突如凶暴化したバテルを乗っ取ろうとしていることが明らかになる。ムベンガ博士はヴェズダとの状況をなんとか鎮め（ペリアのちょっとした銃撃戦も活用）、ギャンブルの体を解放し、悪意ある霊魂を封じ込める。エピソードが廃墟とエンタープライズの間を行き来する場合でも、すべてが緊張しているが、これはおそらく、 スタートレックが最も得意とする能力ポルノである。つまり、ある瞬間には友好的で、職場の人間関係の崩壊という社会的失態をぎこちなく乗り越えられる人々の集団が、次の瞬間、言葉にできない危険に直面したとき、それを脇に置いて自分の仕事をし、能力を最大限に発揮してそれをこなす人々である。
チャペルが最後の聖戦のような目に見えない信仰の架け橋を渡って遺跡から脱出するための鍵だと気づいた時、スポックがチャペルに語る言葉は 、人と人の間にある双方向の信頼について語っている。宇宙艦隊の士官たちは皆、人生で何が起こっていても、そしてたとえ自分たち自身との間に何が起こっていても、最終的には宇宙船の船体に背を向けた時でさえ、お互いを信頼し合い、問題に立ち向かい、対処できるということを暗黙のうちに知っている。それ自体が、この宇宙について視聴者に思い出させる良いメッセージであり、このエピソードがコービー、チャペル、スポック、そしてラアンの間のドラマで埋め尽くされるよりもずっと良い代替案だ。
しかし、それは「時間のレンズを通して」の真髄からすれば副次的な点でもある。危機的状況において、我らが宇宙艦隊の英雄たちがどれほど集中していようとも、彼らの日々の活動には代償が伴う。そして、最近のストレンジ・ニュー・ワールドズにおける騒動のように、彼らの生活は信じられないほど危険なのだ。ギャンブルがあまりにも早く学んだように、彼らの命は一瞬にして残酷に奪われる可能性があるのだ。
若き少尉の死がどれほどの衝撃を与えるかは、個人の反応次第だ。彼はまだ数エピソードしか登場しておらず、「Through the Lens of Time」に大きな弱点があるとすれば、彼が個人 的な日誌を記録しているシーンで幕を開けた瞬間から、このキャラクターに極めて悪いことが起こりそうだという、ぎこちないほど露骨な示唆が見受けられることだ。 『ストレンジ・ニュー・ワールズ』は、彼の死にドラマチックな哀愁を掘り起こそうとしたり、登場人物たちに彼を長年知っているかのように振る舞わせようとはしていない。彼の死が、死後に幽霊人形のように現れるという演出以上に衝撃的だったのは、彼がまだ乗組員の中で比較的新しいメンバーであり、今や非常に暴力的に、そうでなくなったということだ。
しかし、今シーズンここまで、エンタープライズ号が困難な状況にあってもほぼ無傷で切り抜けてきた という、やや軽薄なトーンに傾きすぎているかもしれないシリーズにとって、彼の死は重要な意味を持つ 。ギャンブルの死は、スター・トレックが、職務を完璧にこなす人々を驚かせることを愛する姿勢にとって、必要な区切りとなる。しかし、大胆に踏み込み、自分の理解の限界を押し広げるという危険に直面した時、そうした素晴らしい仕事ぶりでさえ十分ではないことがある。時には、数千年も見たことのないような驚異を発見するかもしれない。また時には、明らかに邪悪な霊に心を揺さぶられるかもしれない。そうした可能性を顧みず、彼らが任務を遂行し続けることこそが、 スター・トレックをスター・トレックたらしめているのだ。
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