バーチャルボーイ ワリオランドは、任天堂黄金期の最も過小評価された逸品の一つです。このゲームは任天堂のバーチャルボーイ専用機として封印されていたため、その存在を知る人は誰もいなかったでしょう。バーチャルボーイは、しばしば嘲笑の対象となり、今では任天堂最大の失敗作の一つとされています。しかし、時代は変わりました。あのぎこちないゴーグル型画面は、今やVRヘッドセットの標準となっています。ある熱心な開発者が開発したApple Vision Proエミュレータのおかげで、私はあらゆる3D効果を体験しながら、おそらく最も高価で過剰な方法で、過去へと戻ることができました。
5月以降、Appleデバイス向けのエミュレーターは数多く登場していますが、AppleのVisionOS専用に動作するものはほとんどありません。開発者のAdam Gastineau氏は先週、Apple Vision Proのバーチャルボーイエミュレーター「VirtualFriend」をリリースしました。これは、任天堂が180ドルで発売した3Dゲームの未知の楽しさを体験するのに最適な方法です。
リードデザイナー横井軍平氏率いるバーチャルボーイ向けのゲームはごくわずかですが、時間をかける価値のある興味深いタイトルが数多くあります。『マリオクラッシュ』と『マリオテニス』は、3D効果を活かした任天堂のプラットフォームゲームやスポーツゲームをシンプルながらも面白くアレンジした作品です。日本限定の『バウンドハイ』は、ユニークな視点（つまり、うつ伏せ）で敵を顔で叩き潰す、驚くほど楽しいゲームです。
そして、そう、ワリオランドはゲームボーイ時代とそれ以降の両方において、マリオのオリジナルフォーミュラを最も興味深い形で再現した作品の一つです。一部の攻撃やブロックは画面の端まで飛び移り、そこから戻ってくるため、様々な興味深いパズルが楽しめます。レイマンレジェンズやスーパーマリオワンダーといった最近のプラットフォームゲームでは、2Dの奥深さを探求する手法にこのゲームの影響を見ることができます。
Virtual Boy Goなどの他のバーチャルボーイエミュレーターは、Meta Quest 3などのヘッドセットで既に問題なく動作します。それでも、VirtualFriendは直感的でシームレスで、おそらく他のiOSエミュレーションアプリよりも優れています。3Dの見た目が少しおかしい場合は、ゲーム中に指でつまむだけで視線の間隔を調整できます。さらに、AVPは画面を部屋中に移動できるため、ウィンドウを必要に応じて快適に大きくすることができます。30年近く前のゲームが、AVPのマイクロOLEDディスプレイで特に鮮明に見えることは言うまでもありません。
ガスティノー氏はTwitterで、昨年12月からエミュレータの開発に取り組んできたと述べています。AppleがVision Proを発表する以前から開発が進められていたのです。舞台裏を見れば、エミュレータの開発にこれほど時間がかかった理由は明らかです。このプロジェクトでは、ガスティノー氏がVision ProでRustのTier 3ターゲット、つまりコードベースがハードウェアをサポートする必要があったからです。VirtualFriendは元々iOSアプリとして開発されていましたが、AppleはApp Storeでどのエミュレータを受け入れるか拒否するかについて、依然として明確な姿勢を示していません。開発者によると、AppleがVirtual Boyの再現版を承認したのは、iOS版アプリをキューから削除した後のことでした。
少なくとも、すべての努力は最終的に報われたように思えます。研究者たちは、初代バーチャルボーイは、そのぎらぎらした赤と黒の3Dディスプレイでさえ、ゲームチェンジャーだったと主張しています。今では、頭痛や首の痛みもなく、忘れ去られていたゲームをいくつかプレイすることができ、私もその意見に同意せざるを得ません。
もちろん、29年前に発売されわずか180ドルだったゲーム機を試すのに3,500ドルもするヘッドセットは最適な選択肢とは言えませんが、Appleの苦境に立たされたヘッドセットにとって、価格は常に問題となっています。中古のバーチャルボーイは300ドル以下で手に入れることができますし、もっと安いヘッドセットを買うこともできます。しかし、もしあなたがAppleの高価な空間コンピュータをまだ所有している幸運な少数派の一人なら、少なくともこれらの忘れられたゲームを一度は試してみる価値があるでしょう。
